José João da Silva no lançamento da Corrida das Pontes Marionaldo Junior/LeiaJáImagens

De 1947 até 1979, a mais famosa corrida de rua do Brasil havia ficado sem um brasileiro no lugar mais alto do pódio. Até que em 1980, um pernambucano, de Bezerros, entrou para a história do atletismo brasileiro e quebrou uma sequência de vitórias estrangeiras que parecia interminável.

José João da Silva terminou o trajeto de aproximadamente nove quilômetros com um tempo de 23m40s. “Já era a quinta vez que eu disputava a prova. Na minha primeira corrida, em 1976, eu havia chegado em 89º”, conta.

Naquele ano, o favorito ao título era o português Fernando Mamede, mas o pernambucano partiu na frente do pelotão de elite. Porém, no ponto crucial da corrida, a subida da Consolação, Mamede reagiu e ultrapassou o brasileiro. Nem tudo, porém, estava perdido. Quando os líderes entraram novamente na avenida Paulista, José João, incentivado pela torcida, tomou a dianteira mais uma vez e deu fim ao jejum de 32 anos.

Até 1988, a de São Silvestre era realizada na noite do dia 31 de dezembro. A largada acontecia por volta das 23h30. Por isso, em algumas ocasiões, a prova terminava já na madrugada do primeiro dia do ano.

E foi justamente na noite de réveillon de 1975, que José João da Silva teve seu primeiro contato com a corrida. “Eu trabalhava em uma cantina e entregava pizza. Um dia eu fui fazer uma entrega e o povo que assistia a corrida não me deixou passar. Quando fui olhar, vi aquele monte de corredores e fiquei encantado. Eu já gostava de esporte e queria participar daquilo”, relembra.

Foi então que José começou a treinar no Esporte Clube Pinheiros, no ano seguinte. Mas lá foram apenas as primeiras passadas, o profissionalismo só veio quando ele ingressou na equipe do São Paulo FC, onde teve moradia e salário. “Eu era tão bom no futebol, que corri muito atrás da bola, não achei, e virei fundista”, brinca com o fato de o clube ser referência no futebol.

Depois da vitória, José João se tornou um dos maiores corredores da sua época. “Fui detentor, durante 16 anos, dos recordes brasileiros dos cinco mil metros dos dez mil metros”, afirma. O pernambucano também foi bicampeão da Meia-Maratona da Independência (1980 e 1982) e ainda venceu mais uma edição da São Silvestre em 1985.

Atualmente, José João da Silva tem uma empresa que organiza provas de ruas pelo Brasil, inclusive a “Corrida das Pontes”, que acontece no Recife.