Segundo dados do IBGE, o Brasil tem cerca de 2,5 milhões de crianças e adolescentes com faixa etária entre cinco e 17 anos atuando ilegalmente no mercado de trabalho. Há crianças trabalhando em áreas como a agricultura, a pecuária, o comércio, a construção civil, entre outras. O país, que havia prometido acabar com a exploração infantil no trabalho até 2025, não deve atingir sua meta no prazo estabelecido.

O número de casos de crianças de cinco a nove anos em atividade no trabalho infantil vem subindo de maneira considerável desde 2013. Em 2015, quando o IBGE fez o último levantamento a respeito, cerca de 80 mil crianças dessa faixa etária estavam trabalhando. Quase 60% delas vivem na área rural das regiões Norte e Nordeste.

Nordeste e Sudeste foram as regiões que mostraram as maiores taxas de ocupação de menores de idade, com 33% de meninos e 28,8% de meninas trabalhando. Os estados de São Paulo (314 mil), Minas Gerais (298 mil), Bahia (252 mil) e Maranhão (147 mil) lideram o ranking do trabalho infantil entre os estados brasileiros.

Em 2018, o Brasil registrou mais de 444 mil adolescentes como aprendizes (menores a partir de 14 anos sob contrato específico e com carga horária compatível com a frequência escolar para iniciação prática e teórica em determinada profissão). De acordo com o Ministério da Economia, o número foi 15% superior em relação a 2017 mas ainda faltam mais de 510 mil vagas direcionadas ao aprendizado nas empresas. Dados do Ministério do Trabalho apontam que apesar de São Paulo, Minas Gerais, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul e Paraná serem estados com mais vagas de aprendiz, ainda estão longe de atingir o mínimo de 5% em empregabilidade.

O Ministério da Saúde também indica que as crianças que trabalham de forma irregular são muitas vezes vítimas de acidentes. Segundo dados do Sistema de Informação de Agravos de Notificação (Sinan), o Brasil teve cerca de 44 mil registros de acidentes de trabalho com crianças entre cinco e 17 anos do ano de 2007 até 2018. Nesse período de 11 anos, 261 meninas e meninos morreram trabalhando.