O jovem americano acusado de crimes racistas pela morte de nove negros em uma igreja de Charleston em junho passado poderá se declarar culpado em troca de não ser condenado à morte, disse nesta quarta-feira seu advogado, informaram meios locais.

William McGuire, advogado de Dylan Roof, informou em uma audiência na Carolina do Sul (sudeste dos EUA) que seu cliente "está disposto a se declarar culpado de todos os crimes se receber uma sentença de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional", informou o canal WCSC.

Dylan Roof, de 21 anos, é acusado de ter matado no último 17 de junho nove fiéis que estavam na igreja emblemática da comunidade negra, a Emanuel African Methodist Episcopal Church (AME), em Charleston, no que constituiu a pior matança racista da história recente dos Estados Unidos.

A promotora da Carolina do Sul encarregada do caso de Roof, Scarlett Wilson, havia dito que pedirá a pena de morte. "Foi um crime extremo e a justiça de nosso estado exige um castigo capital", disse Wilson no início de setembro. Roof é processado a nível estadual e a nível federal.

Em 31 de julho, Roof se declarou inocente, diante de um tribunal federal, de nove assassinatos, três tentativas de assassinato e crime racista, em virtude da lei sobre os crimes motivados por ódio em função da raça ou da religião.

Seu julgamento estadual, no qual ele poderá ser condenado à morte, está previsto para começar em julho do ano que vem. Até o momento desconhece-se quando o julgamento federal vai se iniciar e qual pena os promotores vão pedir.

Um grupo de líderes políticos e religiosos da região de Charleston, na Carolina do Sul (EUA), pediram nesta segunda-feira para que os legisladores estaduais votem nesta semana para a remoção da bandeira da Confederação, polêmico símbolo do sul escravagista dos Estados Unidos, cinco dias depois do assassinato de nove negros em uma igreja Metodista de Charleston, por um jovem branco.

Autoridades, incluindo o prefeito de Charleston, Joseph P. Riley, e o senador Marlon Kimpson, do Norte de Charleston, exortaram para que os legisladores permaneçam em sessão e votem o quanto antes nesta terça-feira para derrubar a bandeira que está em frente a Assembleia Legislativa de Columbia, capital da Carolina do Sul.

O reverendo Nelson Rios III, da Rede de Ação Nacional, disse que a bandeira deve ser removida antes que o corpo do pastor e senador Clementa Pinckney chegue na Assembleia Legislativa na quarta-feira. Pinckney e oito outros membros da igreja foram mortos a tiros na semana passada enquanto estudavam a Bíblia na Igreja Africana Metodista Episcopal de Emanuel.

O atirador de Charleston, o jovem branco Dylann Roof, tinha um blog abertamente racista, que exibe dezenas de fotos do suspeito com armas, queimando a bandeira norte-americana, exibindo a bandeira da Confederação e justificando o crime por seu ódio contra os negros. Fonte: Associated Press.

Há uma semana, o até então desconhecido Dylann Roof teria declarado a amigos mais próximos que gostaria de matar muitas pessoas. Mas o rapaz magro de 21 anos que abandonou a escola, que ostentava um corte de cabelo estilo "tigela" e um olhar ameaçador - ao menos em uma foto sua no Facebook - aparentemente tem um senso de humor peculiar. Por isso, ninguém prestou atenção no que ele disse.

Por fim, comprovou-se que Roof - cujo nome do meio é Storm (tempestade) - parece ter falado sério, tragicamente sério. O jovem da Carolina do Sul é alvo de nove acusações de assassinato pelo tiroteio em uma igreja afro-americana em Charleston. Roof é branco; todas as vítimas eram negras.

Descrições conflitantes estão vindo à tona sobre o protagonista deste mais recente episódio de violência no país, fortemente abalado por tensões raciais. "Roof era calmo e introvertido, um jovem solitário e de fala mansa", diz uma versão. "Não, ele era uma bomba prestes a explodir, dominado pelo ódio, um jovem que acreditava na segregação racial. Ele queria matar os negros para gerar outra guerra racial", diz outra versão.

Um tio de Roof, Carson Cowles, declarou ao Los Angeles Times que a ação violenta de seu sobrinho na Igreja Episcopal Metodista Emanuel tomou a todos de surpresa. Segundo Cowles, pediram que ele ligasse a televisão na quinta-feira (18) quando Roof foi identificado por câmeras de vigilância de fora da igreja como o suspeito do tiroteio. Roof supostamente acompanhou uma aula de estudo bíblico durante uma hora antes de abrir fogo contra os fiéis que estavam ao seu redor, e deixou alguns vivos para que contassem sobre o ocorrido posteriormente.

"Eu assisti aquilo por 10 minutos, tentando me convencer de que era apenas um pesadelo e que eu precisava acordar", declarou Cowles ao jornal. "Nenhum de nós viu isso chegando, mas aqui estamos nós, e não há como voltar atrás", disse Cowles. Mas o próprio Roof declarou aos investigadores que queria começar uma guerra racial, declarou à CNN nesta sexta-feira uma autoridade policial.

Alerta do plano - Amigos de Roof dizem que ele havia, de fato, falado em matar, contando inclusive quando e onde iria agir. Segundo Christon Scriven, negro, Roof alertou na semana passada que na quarta-feira - o dia exato do tiroteio - ele queria matar pessoas em uma faculdade local. "Ele nos disse que ia fazer essas coisas", disse Scriven ao New York Daily News. "Ele é estranho. Você não sabe quando deve levá-lo a sério e quando não deve", acrescentou. Apenas a localização do ataque foi diferente do informado pelo jovem.

O colega de quarto de Roof, que vivia na cidade de Lexington - fora da capital do estado Columbia - declarou que ele vinha planejando algo terrível. "Ele era partidário de segregação e outras coisas", disse Dalton Tyler. "Ele disse que queria começar uma guerra civil. Ele falou que ia fazer algo assim e depois se matar", contou.

Mas Joey Meek, um amigo de infância de Roof, contou que ele possuía amigos negros e não tinha o hábito de depreciar os afro-americanos. "Ele nunca disse a palavra 'preto', ele nunca fez insultos raciais, ele nunca tomou como alvo uma pessoa negra específica", declarou Meek à ABC News. "Ele nunca fez nada disso, então foi um choque", afirmou.

Mas os momentos anteriores às ações assassinas atribuídas a Roof sugerem que ele era uma pessoa conturbada e problemática. Em uma foto em sua página no Facebook, ele é visto usando um casaco com as bandeiras da época do apartheid na África do Sul e da Rodésia, que posteriormente se tornou o Zimbábue. Roof abandonou a escola e já foi preso por posse de uma droga utilizada para tratar a dependência de opiáceos, segundo a imprensa.

Seu tio declarou que em abril Roof ganhou uma arma Glock .45 de seu pai como presente de aniversário. Há duas semanas, Roof fez - embriagado - um discurso inflamado sobre segregação e matar pessoas, disse. Meek pegou então a arma de Roof, mas a devolveu ao jovem no dia seguinte, declarou ao Daily News. "Eu só a peguei porque ele estava bêbado. Eu não o levei a sério", disse Meek. "Sinto-me um pouco culpado porque eu poderia ter contado isso para alguém", lamentou.

A polícia identificou Dylan Roof, de 21 anos, como o homem suspeito do tiroteio que matou nove pessoas que estavam na Igreja Metodista Episcopal Africana Emanuel, em Charleston, no estado da Carolina do Sul, nos Estados Unidos, na noite de quarta-feira. O ato foi descrito como "crime de ódio". De acordo com o chefe de polícia de Charleston, Greg Mullen, Roof foi detido na Carolina do Norte nesta quinta-feira, dirigindo um carro na estrada de Shelby. Ele afirmou que o suspeito foi cooperativo com a polícia

A polícia local, do estado e a federal lançaram uma caçada em larga escala por Roof, que, de acordo com a investigação, declarou comentários racistas durante o tiroteio, falando para as vítimas que eles (negros) estavam tomando o país e "estuprando nossas mulheres". Entre os mortos estão seis mulheres e três homens, incluindo o pastor. Segundo as autoridades, ele não matou mais mulheres de propósito.

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu uma investigação de direitos civis contra o tiroteio que irá ocorrer em paralelo com a investigação já em curso da polícia estadual e local.

Mullen pediu que a população não chegue perto do suspeito e que se mantenha alerta, e, caso veja algo suspeito, devem informar imediatamente a polícia.

O governador da Carolina do Sul, Nikki Haley, afirmou em comunicado que "apesar de não sabermos todos os detalhes do ocorrido, sabemos que nunca iremos entender o que motiva uma pessoa a entrar em um dos nossos locais de orações e tirar a vida de outras pessoas."

O comitê de campanha do candidato do Partido Republicano para a presidência dos EUA, Jeb Bush, enviou um e-mail divulgando que, por causa do tiroteio, o candidato cancelou um evento planejado na cidade na quinta-feira.

A Igreja Metodista Episcopal Africana Emanuel é uma igreja afro-americana histórica que existe desde 1816. Fonte: Associated Press e Dow Jones Newswires.

O chefe de polícia da cidade de Charleston, Greg Mullen, na Carolina do Sul (EUA) disse que o suspeito do tiroteio que matou nove pessoas que estavam na Igreja Metodista Episcopal Africana Emanuel, participava do culto e ficou por quase uma hora antes de abrir fogo.

O suspeito é descrito como um homem branco, com cerca de 20 anos. Mullen disse que o suspeito é um "indivíduo muito perigoso". Entre os mortos estão seis mulheres e três homens, incluindo o pastor. As autoridades caracterizaram o ato como "crime de ódio".

Em coletiva de imprensa, Mullen não deu outros detalhes e disse que os nomes seriam liberados depois de famílias fossem notificadas.

No entanto, Todd Rutherford, um deputado estadual, disse à Associated Press que o pastor da Igreja Emanuel, o senador estadual Clementa Pinckney, estava entre os mortos. Pinckney tinha 41 anos, era casado e pai de dois filhos.

O porta-voz do Departamento de Justiça disse que as autoridades federais abriram uma investigação do crime. Fonte: Associated Press.