Wilhite criou o formato na década de 80 Stephen Lovekin/The Webby Awards

Aos 74 anos, Stephen Wilhite, criador das imagens animadas em formato GIF, morreu em razão dos efeitos da Covid-19. A confirmação foi divulgada pela rádio norte-americana NPR nessa quarta (23). 

O desenvolvedor do formato 'Graphics Interchange Format' chegou a ser hospitalizado na UTI, mas não resistiu à infecção e morreu na segunda-feira (14).  

Ele criou o GIF em 1987, quando trabalhava na CompuServe, um dos primeiros provedores de internet dos EUA. Com a tecnologia limitada da época, o objetivo era transferir fotos usando conexões discadas.  

O formato foi aprimorado para receber mais de um quadro no mesmo arquivo e testado com a imagem animada de um avião no céu, sendo a primeira representação de um GIF. Inclusive, o próprio criador tratou de encerrar a polêmica sobre a pronúncia e apontou que o termo tem com de “j”, como se fosse “jif”. 

A CompuServe foi vendida e a patente expirou. O formato se tornou de domínio público e, para Wilhite, salvou sua criação. 

“O que fez o GIF ficar por aí é o loop de animação que a Netscape adicionou. Se a Netscape não tivesse adicionado o suporte aos GIFs em seu navegador, o GIF teria morrido em 1998.”, disse em entrevista ao Daily Dot em 2012. 

A plataforma Giphy de criação e armazenagem de GIFs homenageou o desenvolvedor após a morte ser confirmada. "Obrigado por criar algo que foi e continuará sendo apreciado por milhões de pessoas ao redor do planeta", agradece no comunicado.