Vladimir Putin (D) recebe um abraço de Gerard Depardieu em Sochi em 5 de janeiro de 2013 Mikhail Klimentyev/AFP

O ator francês Gérard Depardieu, que acaba de obter a nacionalidade russa, comparou neste sábado o presidente russo Vladimir Putin ao falecido Papa João Paulo II e disse que está muito feliz no país.

Depardieu está filmando um novo longa-metragem entre Moscou e Grozni, a capital chechena, ao mesmo tempo que atua como embaixador da cultura russa.

O ator recebeu o novo passaporte durante um jantar com Putin - ironizado pela oposição - em janeiro, depois de uma briga com as autoridades francesas que pretendiam elevar os impostos dos ricos, que chegariam a 75% de parte da renda.

Em uma entrevista ao jornal Komsomolskaya Pravda, Depardieu afirma que está orgulhoso do que foi feito por Putin, ex-agente da KGB, em 13 anos de poder.

"Tenho muitos amigos russos, Putin, por exemplo", disse o ator, conhecido pelo papel de "Cyrano de Bergerac" e vencedor de prêmios importantes da indústria do cinema.

"Vou dizer o que penso de Putin: a nação russa precisa de uma pessoa como ele, com um temperamento russo. Putin está tentando devolver um pouco de dignidade ao povo".

"Para mim, ele é como (o falecido ex-presidente francês) François Mitterrand ou o Papa João Paulo II. Nunca havia falado antes a um jornalista, mas é o que penso".

João Paulo II foi férreo anticomunista que ajudou a consolidar o sindicato Solidariedade na Polônia em 1980.

Putin já afirmou que o colapso da União Soviética foi uma das grandes tragédias do século XX e foi acusado pela oposição de não expor nem condenar as atrocidades cometidas pelo ditador Joseph Stalin.

Depardieu negou que aceitou a nacionalidade russa e a função de relações públicas para reviver a carreira.

"É ridículo. Tenho mais de de 200 filmes. Quem precisa de relações públicas depois disso?".

O ator disse que deixou a França porque não suporta a política do presidente François Hollande. Na eleição passada ele apoiou Nicolas Sarkozy.

"Gostava de Sarkozy porque todo mundo estava contra", disse Depardieu.