O sérvio Novak Djokovic igualou o norte-americano Jimmy Connors na segunda mais longa invencibilidade em um evento do tênis ao derrotar nesta quinta-feira o convidado chinês Ze Zhang (219º colocado no ranking da ATP) por 6/2 e 6/1, ampliando a sua série de vitórias para 26 jogos no Torneio de Pequim.

Djokovic conquistou cinco títulos da competição chinesa nos últimos seis anos, só não sendo campeão em 2011, quando não jogou em Pequim. A marca de 26 vitórias e nenhuma derrota é a mesma de Connors no Torneio de Birmingham, nos Estados Unidos, entre 1974 e 1980. Agora o sérvio está atrás apenas da sequência de 31 triunfos de Nadal em Roland Garros entre 2005 e 2009.

O tenista sérvio, líder do ranking, avaliou que as condições em Pequim simplesmente se adaptam bem ao seu jogo. "Eu me sinto muito bem na quadra", disse. "Eu acho que em cada ano que volto com retrospecto positivo, obviamente isso me dá mais confiança, sabendo que joguei tão bem no passado nesta quadra".

Tentando ampliar a sua série invicta em Pequim, Djokovic agora terá pela frente o norte-americano John Isner. O número 13 do mundo disparou 21 aces e avançou às quartas de final ao superar nesta quinta-feira o australiano John Millman (76º) por 2 sets a 1, com parciais de 4/6, 7/6 (7/5) e 6/4. Djokovic lidera o confronto direto com Isner por 7 a 2.

Em outras partidas desta quinta-feira, o italiano Fabio Fognini (28º) bateu o belga David Goffin (17º) por 6/2, 2/6 e 6/2. Nas quartas de final, ele terá pela frente o uruguaio Pablo Cuevas (37º), que levou 26 aces, mas ainda assim superou o croata Ivo Karlovic (18º) por duplo 7/6.