Contratado pelo Santa Cruz em junho de 2015, quando a Série B do acesso estava em andamento, o centroavante Grafite chegou ao Arruda encarando um misto de expectativas positivas – afinal, já era ídolo da torcida coral – e desconfiança, por conta da idade avançada (36 anos e, atualmente, 37). Agora, depois de liderar a equipe nas conquista do Nordestão e Estadual, é o maior goleador da Série A do Campeonato Brasileiro 2016. São seis gols marcados, em apenas três jogos disputados, e um total de 14 tentos assinalados na temporada, ainda antes da virada de semestres. 

Visivelmente identificado com a torcida coral, o jogador concedeu entrevista à reportagem do Portal LeiaJá, e destacou o que, em sua opinião, tem o feito manter o alto nível na elite do futebol nacional. Boa-praça, o camisa 23 coral manteve a modéstia ao afirmar que ‘não há mistério’, mas garantiu que o fato de levar o profissionalismo para fora das quatro linhas é o eixo central de seu equilíbrio como ídolo absoluto tricolor e carrasco incontestável do início do Brasileirão. Postura que ele disse ter aprendido, de forma aprofundada, durante sua experiência na Europa, entre 2006 e 20011, no Le Mans, da França, e Wolfsburg, da Alemanha.

“Primeiramente tenho sorte de ter uma boa genética. Mas, quando fui para a Europa, aprendi a ser mais profissional comigo mesmo. Lá, o pessoal cuida e cobra do jogador também fora de campo. Mas não foi difícil esse aprendizado. Desde adolescente sempre procurei ser o mais correto e dedicado ao que faço”, disse. E concluiu: “É simples. Eu dependo do meu corpo para ter êxito dentro de campo. Portanto, preciso me cuidar e treinar forte, para manter o alto nível, o que, graças a Deus, estou conseguindo. Mas, repito, não faço nada extraordinário, fora do normal. É questão de foco e concentração”.

Grafite deixou de lado seu momento individual e, numa mistura de satisfação e desabafo, disse o que a torcida pode esperar do Santa Cruz na atual temporada. “Subimos com o rótulo de rebaixados, então temos que provar muita coisa diante dos times e diretorias do eixo Sul-Sudeste. Será uma missão complicada, principalmente no segundo semestre, quando os grandes clubes estão dedicados somente ao Brasileirão, mas nossa vontade de vencer é grande”, explanou. “O objetivo inicial é ficar na Série A pelos próximos dois ou três anos, para nos fixarmos na elite”, finalizou.