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Nesta quinta-feira (26), a Sociedade Esportiva Palmeiras completa 107 anos de fundação por imigrantes italianos. Em 1914, as equipes italiana Torino e Pro-Vicelli vieram ao Brasil para uma excursão e os jovens italianos moradores de São Paulo Luigi Cervo, Luigi Marzo, Vincenzo Ragognetti e Ezequiel Simone se inspiraram nos clubes italianos e decidiram fundar uma agremiação esportiva que tivesse a representatividade que a comunidade italiana no Brasil precisava.

A partir de uma publicação na imprensa da época, 46 interessados (grande parte era funcionário da empresa italiana, Matarazzo) se reuniram no extinto Salão Alhambra, na Rua Marechal Deodoro, em São Paulo, no dia 26 de agosto e fundaram a agremiação Palestra Itália (Palestra - significa academia ou escola de atividades físicas).

O Palestra nasceu com a intenção de ratificar no Brasil a recém-conquistada consolidação da Itália na Europa. A sociedade formou um time que representasse a comunidade italiana e que brigaria com as grandes potências do futebol brasileiro na época. A equipe Palestrina ficou meses treinando na região da Vila Mariana, em São Paulo e realizou avaliações para escolher os melhores jogadores antes de disputar a primeira partida oficial.

Primeira Guerra

O mundo vivia a Primeira Guerra Mundial e o recém fundado Palestra quase foi obrigado a encerrar suas atividades, já que a agremiação perdeu sócios e jogadores que tiveram de voltar à Itália para lutar na Grande Guerra. Porém, no ano seguinte a fundação, em 1915, a equipe disputou sua primeira partida oficial contra o Savóia, em Votorantim-SP, um  amistoso acabou com vitória Palestrina por 2 a 0.

A primeira competição oficial disputada pela equipe foi em 1916. O recém-formado clube conquistou uma vaga para disputar o torneio estadual, organizado pela Associação Paulista de Esportes Atléticos (APEA). Mas foi só na competição do ano seguinte que a equipe conseguiu uma notoriedade maior no torneio, o Palestra se tornou vice-campeão do estadual em 1918.

Ainda em 1918, a agremiação italiana decidiu se desvincular da APEA em resposta à perseguição que sofria dos clubes de elites da cidade. A gripe espanhola assolava a Europa e chegava ao Brasil. Com a pandemia, o Palestra abriu suas instalações para a Cruz Vermelha, fazendo de lá um hospital. Essa atitude fez com que a equipe de imigrantes conquistasse a simpatia da população da cidade.

O clube sofreu pressão dos novos torcedores para voltar ao quadro da APEA, o que aconteceu em 1919. Em 1920, a equipe finalmente conquista o Campeonato Paulista após vencer o Paulistano, por 2 a 1, na final. No mesmo ano, com o apoio da Companhia Matarazzo, a agremiação comprou um campo de futebol e grande parte do terreno do Parque Antarctica, no bairro da Água Branca, em São Paulo.

Palestra vira Palmeiras

O Palestra Itália teve de mudar seu nome durante a Segunda Guerra Mundial porque governo de Getúlio Vargas instituiu um decreto que proibia qualquer entidade a usar nomes relacionados aos países de Eixo (Alemanha, Itália e Japão), contra os quais o país se posicionou no conflito. A partir de 1942, a equipe foi de Palestra a Palmeiras.

Desde então, a Sociedade Esportiva Palmeiras conquistou 10 campeonatos brasileiros, duas Libertadores da América, quatro Copas do Brasil e se tornou o primeiro campeão mundial em 1951.