Ao menos 15 pessoas morreram e outras 19 ficaram feridas em uma explosão ocasionada por um suicida durante as orações vespertinas desta sexta-feira (10) em uma mesquita no sudoeste do Paquistão.

O chefe de polícia da província do Baluchistão, Mohsin Hasan Butt, disse à AFP que o incidente ocorreu em uma localidade perto de Quetta, a principal cidade da província.

Fida Mohammad, que participava das orações, contou que cerca de 60 pessoas estavam no local no momento do ataque à mesquita, que está situada em uma área muito povoada.

Segundo informações obtidas pela AFP, a explosão atingiu a primeira fila de fiéis instantes depois do início das orações.

"Foi um forte estrondo, as pessoas gritavam e corriam para todos os lados. Muitos ficaram feridos por causa da explosão", conta Mohammad.

Mohammad Waseem, do hospital Sandeman de Quetta, confirmou que 15 pessoas morreram.

O chefe de polícia também confirmou o número de mortos: "Dezenove pessoas continuam recebendo tratamento médico, dos quais três a quatro estão em estado grave", acrescentou Mohsin Hasan Butt.

Um oficial da polícia está entre os mortos, afirmou Butt, que considera que esse balanço possa aumentar por causa dos feridos que se encontram em estado crítico.

- Suicida do EI -

A ministra provincial Zia Ullah Langu disse a repórteres que as investigações realizadas por agentes de desativação de bombas indicaram que um "homem-bomba" realizou o ataque. Um porta-voz do governo da província, Liaqat Shahwani, também confirmou a informação.

Segundo o grupo de inteligência SITE, o Estado Islâmico assumiu a responsabilidade pelo ataque.

No Twitter, um porta-voz militar paquistanês disse que uma equipe havia chegado à mesquita e mantém a área isolada.

"Uma operação conjunta de busca está sendo realizada com a polícia e os feridos são evacuados para hospitais", escreveu o porta-voz, Asif Ghafoor.

- Uma região volátil -

O ataque ocorre dois dias depois que uma bomba em motocicleta foi direcionada a um carro militar, matando duas pessoas e ferindo outras 14. O ataque aconteceu em um mercado movimentado de Quetta.

Situada na fronteira com o Afeganistão e o Irã, o Baluchistão é a maior e mais pobre província do Paquistão.

Embora em outras partes do país o número de incidentes violentos tenha diminuído consideravelmente, nessa província rebeliões são comuns e há ataques realizados por islamitas, separatistas e sectários.

Há tempos analistas alertam que o Paquistão não discute profundamente as causas do extremismo no país.

O Baluchistão é uma localização estratégica do Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC). O CPEC procura conectar a região oeste de Xinjiang (China) ao porto paquistanês de Gwadar, dando à segunda maior economia do mundo acesso ao Mar da Arábia.