Todos os usuários de software livre precisam conciliar o uso de equipamentos de código aberto com aqueles chamados de “proprietários”, ou seja, que não oferecem a possibilidade de modificações e melhorias. Os desenvolvedores Sean Cross e Bunnie Huang, no entanto, buscaram uma alternativa para isso iniciando o projeto Novena, no qual eles se dedicam à construção de um laptop caseiro composto em totalidade por hardwares cujas especificações estão disponíveis gratuitamente para todos.

Sean Cross apresentou o Novena durante palestra no 16º Fórum Internacional de Software Livre (FISL). Além de explicar para os desenvolvedores presentes as especificidades necessárias para a configuração do laptop livre, ele falou sobre as dificuldades que podem enfrentar, atualmente, aqueles que se aventurarem a construir o seu próprio computador com hardware livre.

Uma delas é encontrar fornecedores que não cobrem valores altos pelos materiais necessários, devido à encomenda em baixa escala - na maior parte das vezes por unidade. "Encontrar a CPU correta é difícil e conseguir encontrar um chip também. Muitos fornecedores só vão conversar contigo se você estiver querendo comprar um milhão, 100 mil chips", lamenta Cross.

É inegável o valor do projeto pioneiro, mas muito se precisa avançar para que o ele passe a ser palpável para mais usuários. Da forma como foi realizado, com dois desenvolvedores, o primeiro laptop ficou pronto em 18 meses, segundo Cross. A dupla está planejando uma campanha de crowdfunding para financiar uma versão mais acessível do laptop de código aberto. Enquanto isso, quem deseja ter um Novena pode encontrar as especificações e projetos no wiki e usá-los para construí-lo.

Ainda é necessário avançar, também, na capacidade do laptop de hardware e software livre, para então se pensar em uma distribuição em maior escala para o público em geral. A forma em que ele está atualmente não é considerada muito atrativa, segundo Sean Cross.

O Novena é equipado com 4 GB de RAM e um processador ARM parecido com o de um telefone celular. Além disso, oferece o poder médio de um netbook, mas tem o tamanho e o peso de um laptop de baixo custo. "Esse laptop tem, aproximadamente, velocidade de um desktop de 10 anos atrás. Então não tem muitas pessoas que o queiram por enquanto", diz.