Milhões de tailandeses se vestiram de preto nesta sexta-feira (14) para chorar a morte do rei Bhumibol Adulyadej, em um momento de incerteza no país após mais de 70 anos de reinado. Dezenas de milhares de pessoas começaram a caminhar em direção ao palácio para acompanhar a chegada do cortejo fúnebre do rei Adulyadej, que faleceu na quinta-feira (13) aos 88 anos.

O trajeto entre o hospital Siriraj e o palácio foi fechado ao trânsito. O príncipe herdeiro, Maha Vajiralongkorn, de 64 anos, dirigirá a cerimônia budista do "banho" do corpo de seu pai, primeira etapa de uma longa série de rituais que duram vários meses para os integrantes da família real.

Das pessoas que praticam esportes nas primeiras horas da manhã até os trabalhadores no metrô, todo o país se vestiu preto e branco, as cores do luto na Ásia. "Enquanto o rei estava vivo, o povo estava unido", afirmou, emocionado, Arnon Sangwiman, que trabalha para a empresa nacional de energia elétrica.

- Primeira aparição do príncipe -

O fato de o príncipe ter solicitado tempo antes de ser proclamado rei provoca inquietação entre os tailandeses. A cerimônia do "banho" em seu pai será a primeira aparição pública do príncipe Vajiralongkorn desde o anúncio da morte do soberano, o monarca mais longevo no trono no mundo.

"Agora tenho medo do que pode acontecer, que administração o país terá, que tipo de regime a longo prazo", disse Anon Sangwiman. Mas ele disse acreditar que o regime militar vai manter as eleições anunciadas para 2017.

A última década do reinado de Bhumibol foi marcada por uma grande instabilidade política, com dois grupos em disputa: as elite ultramonárquicas (identificadas como os "amarelos") e os partidários do ex-primeiro-ministro Thaksin Shinawatra (os "vermelhos").

O último de uma longa série de golpes de Estado, em maio de 2014, foi executado sob a alegação de proteger a monarquia. As Forças Armadas estavam preocupadas em blindar o cenário político com a aproximação da sucessão.

O príncipe herdeiro é menos conhecido e venerado pelos compatriotas que o pai e até agora morava a maior parte do tempo na Alemanha. Foi designado para suceder o pai em 1972. Sua personalidade, ao que parece um pouco instável, também provoca debates, inclusive entre os conselheiros do palácio e os generais no poder, destacam os analistas.

Com o prazo solicitado pelo príncipe, "já estamos nos desviando do que deveria ser uma sucessão normal", destaca David Streckfuss, historiador especializado na Tailândia.

- Próxima figura tutelar? -

Os tailandeses só falam do príncipe de maneira privada. Uma lei rígida reprime os crimes de lesa-majestade, que podem resultar em penas de prisão para os detratores da realeza. O rei, hospitalizado de modo quase ininterrupto há dois anos, não aparecia em público há quase um ano.

Bhumibol Adulyadej tinha status de semideus na Tailândia há várias décadas. Suas fotos são onipresentes em todo o país e o culto à personalidade do rei ganhou ainda mais força desde o golpe de Estado militar de 22 de maio de 2014. Em uma sociedade budista, o rei conservou a imagem tutelar e protetora dos súditos.

As emissoras de TV, que transmitiam a programação em preto e branco desde quinta-feira, retornaram às cores nesta sexta-feira, mas exibiam programas de tema único, uma imposição das autoridades, com documentários em homenagem ao rei e entrevistas de tailandeses que lamentam a morte do monarca.

As raras vozes críticas da monarquia mencionam uma instituição desfasada em uma Tailândia moderna.

O Rei da Tailândia, 87 anos, foi novamente hospitalizado neste domingo, em Bangcoc, menos de um mês após a sua última alta - anunciou o palácio real, num contexto de preocupação com a saúde do monarca, considerado o esteio da uma nação profundamente dividida. A internação de Bhumibol Adulyadej, o rei mais velho em exercício, teria como objetivo um simples check-up, de acordo com o palácio.

No início de outubro de 2014, o monarca foi internado de emergência no mesmo hospital na capital tailandesa, onde teve que remover a vesícula biliar. Nos últimos anos, o monarca teve que ser hospitalizado por vários problemas de saúde, incluindo dificuldades respiratórias e uma hemorragia cerebral.

Apresentado como um semideus e benfeitor da nação por décadas, seus retratos aparecem de maneira onipresente em todo o país e o culto a sua personalidade foi reforçado após o golpe de maio de 2014, forjado em nome da defesa à monarquia.

A questão da sucessão é extremamente sensível e as informações sobre sua saúde são muito limitadas. A monarquia tailandesa é protegida por uma das leis mais rígidas contra a majestade do mundo, o que resulta em uma grande auto-censura nos meios de comunicação, nacionais e estrangeiros.