Vários senadores dos EUA acusam a Google de preferir nas buscas a sua própria suite de serviços em relação aos concorrentes, mas o presidente do conselho da companhia, Eric Schmidt negou nessa quarta-feira, 21/8, que a empresa manipule os resultados das pesquisas.

Serviços do próprio Google parecem sempre aparecer perto do topo nos resultados das buscas orgânicas, afirma o senador republicano do Utah, Mike Lee, que apresentou um gráfico mostrando produtos Google sempre entre os três primeiros resultados da pesquisa, enquanto outros sites eram movidos para cima e para baixo nos rankings do Google. Parece que a Google tem “cozinhado” os resultados das busca, disse.

Schmidt negou as afirmações de Lee e de outros membros da subcomissão. “Posso assegurar-vos, não interferimos nos reultados”, disse. A Google está focada em fornecer os melhores resultados nas buscas, não levando negócio para os seus serviços, disse.

O gráfico de Lee parecia comparar pesquisas por produtos com pesquisas por sites de comparação de preços, disse Schmidt. “Não estou ciente de qualquer determinação ou ação no sentido de favorecer os produtos da Google", disse.

Mas o senador Al Franken, democrata do Minnesota, considerou a resposta de Schmidt a Lee, dizendo não estar ciente de qualquer desvio nas pesquisas em serviços de compras, confusa (“fuzzy”). “Se você não sabe, quem sabe?”, questionou.

As respostas de Schmidt também não pareceram confortar Lee e confirmaram os seus “receios” da pesquisa enviesada no Google, disse Lee.

O modelo de negócio de busca do Google parece ter mudado nos últimos anos após uma “loucura de aquisições” que levaram a empresa para diversos novos mercados, disse o senador Herb Kohl, democrata do Wisconsin e presidente do subcomitê.

O senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, comparou o modelo inicial de negócios da Google com uma empresa que possuía uma pista de corrida, mas depois começou a ter cavalos. “Os seus cavalos parecem ganhar sempre”, declarou.

Executivos do site de consumidores Yelp e do site de comparação de preços Nextag disseram aos senadores que as práticas de pesquisa do Google estão prejudicando seus negócios. Em vez de inovar, a Google tem copiado outros serviços na criação do seu próprio site de compras, disse Jeff Katz, CEO da Nextag. Cerca de 65% dos resultados das buscas do Nextag vêm através do Google e as recentes alterações aos resultados nas pesquisas no Google prejudicaram em muito o seu negócio, disse Katz.

A Google foi um bom parceiro durante anos, mas recentemente começou a favorecer os seus próprios serviços relativamente ao Yelp, disse Jeremy Stoppelman, co-fundador e CEO do Yelp. Nos últimos anos, o Google concentrou-se em ser um site de destino e não uma ferramenta de busca imparcial, disse Stoppelman.
questionou se o Yelp poderia ter sucesso hoje, com as práticas actuais do Google. Inquirido se poderia lançar o Yelp no ambiente atual, Stoppelman disse que “encontraria outra coisa para fazer”.

Voz dissonante, Creighton, ex-chefe responsável pela concorrência na Comissão Federal de Comércio (FTC) dos EUA, alertou os senadores sobre a tentativa de dizer à Google como apresentar os resultados das buscas. A interferência do governo poderia transformar os resultados dessas buscas no Google em uma “utility” regulamentada, lembrou.

O Google anunciou na quinta-feira (15) que a loja de aplicativos para o Google Chrome e Chrome OS, a Chrome Web Store, começou a operar em 24 países — entre eles, o Brasil.

A loja “matriz” norte-americana já era acessível para os usuários brasileiros, e ganhou tradução para o português há cerca de dois meses. O que muda é a forma como ela será vista: agora a Google Brasil tem mais controle editorial sobre a “fachada” da filial, podendo promover aplicativos criados por desenvolvedores nacionais ou mais relevantes ao nosso público, por exemplo.

Junto com a nova loja, também entraram no ar vários aplicativos nacionais, como rádios (Radio Rock in Rio), jornais, revistas e até previsão do tempo (Climatempo). Entretanto, a loja ainda não tem suporte a aplicativos pagos (algo feito através do serviço Google Checkout, disponível no Brasil apenas para cartões de crédito internacionais) ou “in-app purchases”, ou seja, compra dentro dos aplicativos. Estes recursos estão previstos, mas ainda não tem data para entrar em operação.

Desenvolvendo para a web

O desenvolvimento de aplicativos para a web (e a Chrome Web Store) é um dos temas do Google Developer Day, evento voltado a desenvolvedores que a Google realiza nesta sexta-feira (16), em São Paulo, e que passará por mais 7 cidades em todo o mundo. Esta é a quinta edição do Developer Day no Brasil, e reunirá mais de 1.250 desenvolvedores, que assistirão a 24 palestras sobre 4 temas principais: Android, Chrome, Social Web e Cloud Computing.

A Google e a Motorola Mobility planejam entrar com pedidos antecipados de aprovação para a fusão entre uma subsidiária da Google e a Motorola em vários países, incluindo Canadá, China, Israel, Rússia, Taiwan e Turquia. Pedidos semelhantes já foram feitos nos EUA e na Europa.

As empresas solicitaram a aprovação da fusão à Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC, na sigla em inglês), órgão que regula o mercado norte-americano, e à Divisão Antitruste do Departamento de Justiça, em 29 de agosto, em cumprimento à Lei Hart-Scott-Rodino, que determina que grandes empresas sejam analisadas pelos órgãos públicos responsáveis antes de grandes compras ou fusões. O pedido ainda está dentro do período de espera de 30 dias, de acordo com informações prestadas pela Motorola Mobility à Securities and Exchange Commission (SEC), instituição americana equivalente à Comissão de Valores Mobiliários brasileira.

O governo dos EUA pode determinar o "fim antecipado" do período de espera (caso a fusão atenda às exigências e nenhuma medida adicional seja necessária) ou, se uma das agências decidir, durante o período de espera, que são necessárias investigações adicionais, solicitar mais informações em um "segundo pedido" mesmo depois do período de espera.

A Google afirmou em agosto que adquiriu a fabricante de smartphones e tablets por cerca de US$ 12,5 bilhões, para reforçar o seu portfólio de patentes.

RB98

A Google irá adquirir Motorola através da fusão da empresa à RB98, uma subsidiária da Google criada com o propósito único de facilitar a compra, e que deixará de existir após a fusão, segundo o documento. A  Motorola vai continuar a ser uma subsidiária integral da Google.

Quinze ações coletivas contestando a transação proposta foram apresentadas contra a Motorola Mobility e seus diretores, de acordo com o documento. Mas a fabricante tem a intenção de contestar vigorosamente as acusações.

As condições do acordo de fusão foram mais favoráveis para os acionistas da Motorola Mobility do que se empresa permanecesse independente ou escolhesse outras alternativas estratégicas possíveis, por causa dos riscos atuais que a Motorola enfrenta em uma indústria historicamente volátil, dependente do mercado de consumo, com intensa competição contra rivais de grande sucesso, produtos com curto ciclo de vida, altas demandas de usuários e consumidores, tecnologias em evolução e processos na Justiça que questionam o uso de propriedade intelectual.

A Google comprou a "autoridade" em reviews de restaurantes Zagat, editora de uma famosa linha de guias do ramo. A notícia foi divulgada por meio de um post no blog da gigante de buscas e um poema no Google+ publicado pela vice-presidente de serviços de localização e mapas da empresa, Marissa Mayer.

“Haicai de anúncio de compra: ótimo negócio fechado; Zagat e Google agora são um só; os fãs de comida vão se divertir mais”, postou Marissa, na nova rede social da Google.

De acordo com a executiva, os reviews do Zagat serão combinados com a busca e o serviço Mapas da Google e vice-versa. Ela também explicou a razão de a combinação das duas empresas ser algo tão bom, dizendo que “os Zagats já mostraram sua habilidade de inovar e de fazer isso com tamanho conhecimento. Atualmente, a Zagat fornece às pessoas uma visão democrática, autêntica e compreensiva sobre onde comer, beber, se hospedar, comprar e se divertir no mundo todo com base em milhões de reviews e classificações.”

O New York Times noticiou em 2008 que a Zagat estava se colocando no mercado, quando a empresa era avaliada em torno de 200 milhões de dólares. Até o momento, a Google não revelou quanto pagou em sua mais nova aquisição.

A Zagat está no mercado há 32 anos e está presente em pelo menos 100 cidades do mundo. Os fundadores Nina e Tim Zagat afirmaram que continuarão ativos na companhia como codiretores.

Essa é a segunda grande compra feita pela Google nas últimas semanas. Em agosto, a companhia adquiriu a divisão de telefonia celular da Motorola por 12,5 bilhões de dólares.

Será interessante ver como funcionará a integração entre Google e Zagat; enquanto isso parece que a Google pelo menos comprou um review positivo para ela mesmo. A página inicial da Zagat traz uma imagem do logo da gigante de buscas e uma pontuação perfeita de review de 30 pontos.

Em um dos maiores acordos do gênero na história dos Estados Unidos, a Google concordou em pagar ao governo do país meio bilhão de dólares. A indenização é fruto da infração que a companhia cometeu ao permitir que farmácias canadenses utilizassem seu serviço de publicidade online para anunciar seus produtos – a importação de medicamentos prescritos é ilegal.

O valor da multa chama a atenção, mas não é só isso. Ao se verificar as circunstâncias do acordo, outras surpresas aparecem, principalmente quanto à admissões que a gigante fez em relação à sua postura no caso. Postura essa que vai de encontro com o seu mote: “Don't be evil” (algo como “não seja mau”). A seguir, quatro constatações que colocam dúvidas sobre o comportamento da Google.

Ela já sabia
As farmácias canadenses que utilizaram o AdSense – a plataforma de publicidade da Google – estavam enviando ilegalmente drogas prescritas a cidadãos americanos. A principal fonte de renda da companhia vem desse tipo de propaganda: anúncios surgem de acordo com o que o usuário está buscando. Quanto maior o número de cliques, mais deve ser pago.

A questão é que é possível escolher também a região em que a publicidade será exibida – por exemplo, só a internautas brasileiros. Os estabelecimento canadenses, porém solicitaram que seus anúncios aparecessem apenas a quem fizesse pesquisas nos EUA. A Google sabia que “na maioria das circunstâncias, é ilegal o envio de drogas prescritas do Canadá aos Estados Unidos”, diz o acordo, e, não obstante, aceitou a condição, praticada desde 2003.

Suporte
Mesmo ciente da infração, a companhia de Mountain View “forneceu suporte técnico a algumas das farmácias, a fim de ajudá-las a otimizar seus anúncios, e a aprimorar a efetividade de seus portais”.

Reação
Quando a Google resolveu tomar uma atitude, ignorou o fato de que os estabelecimento já haviam descoberto uma maneira de driblar as restrições. Primeiros, elas configuravam o AdSense apenas para locais fora dos Estados Unidos. Depois, quanto aceitos, invertiam a opção.

“A companhia, apesar de ter sido notificada quanto às alterações, não tentou impedi-las. Só decidiu agir quando descobriu que uma investigação do governo já estava em curso”.

Lavando as mãos
Em seu serviço, a Google informa que a publicidade de produtos farmacêuticos seria acompanhada de perto. O que as empresas canadenses faziam? Evitavam termos referentes a esse setor, substituindo-os por outros ligados mais à área de saúde.

A gigante foi alertada quanto ao método, e, mais uma vez, só resolver investigar quando soube que o governo já em seu encalço.

Não seja mau?
Ainda hoje, a gigante das buscas se orgulha de sua imagem, como uma empresa que não é motivada tão somente pelo lucro. Ao admitir, porém, que trabalhou junto às farmácias que violavam as leis americanas, mostrou que não está tão distante da visão corporativa que diz não ter. Isso será um passivo com que terá de se preocupar no futuro, afirma Benjamin Edelman, professor assistente de administração na Escola de Negócios de Harvard, em Boston, EUA.

“Antes, quando a Google argumentava que era difícil identificar publicidade ilegal, infrações de marca ou desrespeito à propriedade intelectual, as pessoas só podiam se perguntar se a tarefa era tão árdua assim”, disse ao portal Beta News. “Agora nós sabemos: as dificuldades alegadas, por vezes, eram falsas. Por trás da cortina, os funcionários da empresa estavam encorajando e auxiliando as condutas que diziam rejeitar”

A Google pediu nesta semana para a Comissão Internacional de Comércio dos EUA (ITC) impedir o depoimento de um especialista da Microsoft como testemunha no caso iniciado há 10 meses sobre patentes usadas no sistema Android.

Em um pedido feito na quarta-feira, 10/8, junto ao ITC, a Google pediu que Robert Stevenson, um especialista contratado pela Microsoft, seja impedido de testemunhar sobre o código fonte do Android em uma audiência futura porque a Microsoft teria violado um acordo de confidencialidade feito entre Microsoft, Motorola e a própria Google.

De acordo com a gigante de buscas, a Microsoft não pediu permissão antes de mostrar o código fonte do Android para Stevenson.

“A ordem protecionista regendo a confidencialidade nessa investigação exige explicitamente que a Microsoft revele a Google qualquer consultor ou especialista buscando acesso a informações confidenciais de negócios da Google ou a um código fonte altamente confidencial antes de permitir que um consultor ou especialista revise tal informações para que a Google tenha uma oportunidade de se opor antes da revelação”, afirma a denúncia da Google.

Uma ordem de proteção no caso restringe o acesso ao código fonte do Android, limitando o número de pessoas que podem revisar o código e exigindo que a Microsoft e a Motorola “deem um aviso antecipado por escrito” para a Google antes de mostrar o código para um consultor técnico. A Google poderá ter 10 dias para se manifestar.

A Google alega que a Microsoft não fez isso – por isso a gigante de buscas se mexeu para evitar que Stevenson deponha na audiência comprobatória agendada para o final deste mês.

“O código fonte confidencial fornecido de modo impróprio para o Dr. Stevenson é um código fonte altamente proprietário que a Google não compartilha nem mesmo com seus parceiros, como a Motorola”, afirma a Google.

A Microsoft realizou sua denúncia contra a Motorola junto a ITC no último mês de outubro – e entrou com um processo em corte federal ao mesmo tempo – acusando a fabricante de smartphones de violar várias de suas patentes em aparelhos com sistema Android. 

“Nós temos uma responsabilidade com os nossos consumidores, parceiros e acionistas para proteger os bilhões de dólares que investimos todos os anos para trazer produtos de software e serviços inovadores para o mercado”, disse o representante do conselho geral da Microsoft, Horacio Gutierrez, em uma declaração emitida em 1º de outubro de 2010. “A Motorola precisa parar de violar nossas invenções patenteadas em seus smartphones Android.”

“Esse é o segundo teatro da guerra”, afirmou o especialista em patentes, Florian Mueller, em uma entrevista por e-mail. “É sobre táticas processuais, talvez esperando que isso possa causar um atraso, mas qualquer que possa ser o resultado, ele não irá mudar nada sobre a substância desse caso.”

Mueller também notou que a ação da Google foi movida pela mesma empresa de advocacia que representa a Motorola no caso com a Microsoft, e defende a Samsung, Motorola e HTC nas brigas judiciais dessas companhias com a Apple.