Um estudo brasileiro revelou que pessoas que tiveram um quadro leve da Covid-19 e desenvolveram ansiedade e depressão após a doença podem ter alterações cerebrais que afetam diretamente a estrutura e a função do cérebro, o que também compromete a memória.

A pesquisa financiada pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) será apresentada na 75ª Reunião Anual da Academia Americana de Neurologia, em Boston. 

A PhD da Unicamp Clarissa Yasuda salientou que ainda há “muito o que aprender” sobre a Covid longa, e que uma gama de problemas de saúde estão incluídos na doença, como a ansiedade e depressão meses após a infecção. “Nossas descobertas são preocupantes. Mesmo pessoas com um caso leve de Covid-19 apresentam mudanças em seu cérebro meses depois”, disse. 

O estudo reuniu 254 pessoas com idade média de 41 anos e tiveram uma infecção leve da Covid pelo menos três meses antes. Os cientistas avaliaram os sintomas de depressão e ansiedade em cada participante. 

Dos 254, 102 voluntários apresentaram sinais das condições e 152, não. Varreduras cerebrais em todos os participantes foram realizadas após a avaliação e, nessa fase, eles analisaram se havia danos à massa cinzenta do cérebro para determinar se aconteceu um encolhimento da região. 

Os participantes que tiveram ansiedade e depressão depois da Covid-19, apresentaram um encolhimento na área límbica do cérebro, conhecida como a área emocional. No entanto, os voluntários sem sintomas e diagnóstico não tiveram encolhimento cerebral. 

O estudo também usou software especial para avaliar a função cerebral e as mudanças na forma como as áreas do cérebro se comunicavam. Ao total, foram analisadas 84 pessoas sem sintomas de ansiedade e depressão, 70 com sinais das condições e 90 sem diagnóstico recente de Covid-19. 

Os pesquisadores descobriram que as pessoas que apresentavam sintomas de ansiedade e depressão tinham alterações funcionais generalizadas em todas as 12 redes cerebrais testadas. Por sua vez, o grupo sem sintomas teve mudanças em apenas cinco. 

“Os nossos resultados sugerem um padrão severo de mudanças em como o cérebro se comunica, bem como em sua estrutura, principalmente em pessoas com ansiedade e depressão com síndrome de Covid longa, que afeta tantas pessoas”, detalhou Yasuda. 

“A magnitude dessas mudanças sugere que elas podem levar a problemas de memória e habilidades de pensamento. Por isso, precisamos explorar tratamentos holísticos, mesmo para pessoas levemente afetadas pela Covid”, complementou.