Após desfalcar o Santa Cruz na vitória por 2 a 1 sobre o Campinense, no jogo de ida pela final da Copa do Nordeste, o meio-campista João Paulo está recuperado de lesão na panturrilha direita e surge como importante reforço para a grande decisão, domingo (1º), em Campina Grande. A informação foi repassada pelo técnico Milton Mendes, que também foi uma baixa no confronto inicial ao cumprir suspensão automática.

Oito dias após ser vetado das atividades normais, João Paulo trabalhou no gramado do Arruda, nesta quinta-feira (28), sob o comando do preparador físico Guilherme Ferreira, que fica responsável pelo período de transição dos atletas. Titular absoluto na temporada, o meia sequer foi substituído nas partidas que disputou. 

Inclusive, a equipe coral sentiu sua ausência, na prática, com o desempenho nada animador de Leandrinho, seu substituto, diante do Campinense, no Arruda. Vulnerável na marcação e mal articulado na saída de bola, o suplente foi um dos principais pontos de insegurança do Santa Cruz durante a partida e terminou substituído pelo salvador Bruno Moraes, autor do gol da vitória no apagar das luzes.