Grupos vestidos de preto, com as cabeças cobertas por véus, lenços ou chapéus, caminham pelas ruas de Laranjal Paulista, a 154 km de São Paulo, entoando cantos e rezas. A cena se repete toda quarta e sexta-feira na quaresma, período que antecede a Semana Santa católica. É a "recomenda das almas", ritual de penitência que, na região, foi introduzido pelos tropeiros. Os participantes param em frente de uma casa, soam a matraca e esperam que os moradores apaguem as luzes para iniciarem as orações. Depois, ou são convidados a entrar, ou seguem para a casa seguinte. As rezas começam às 23 horas e avançam a madrugada.

A tradição se mantém principalmente nas cidades com vocação agrícola da região. Em Ribeirão Grande, a "recomenda das almas" é feita na zona rural e os grupos deslocam-se a cavalo. Na periferia de Capela do Alto, os "recomendeiros" usam instrumentos musicais, como a viola e o pandeiro. "Rezamos um padre-nosso pelas almas que padecem no purgatório, pelos que morreram afogados ou de doença ruim", conta José Martinez, de 78 anos. Este ano, os cortejos sairão às ruas até o dia 22 de março. Conforme a tradição, os grupos nunca devem se encontrar e os participantes não devem olhar para trás, pois as almas acompanham os rezadores.

Em Tatuí, um grupo de meninos com idade entre seis e 12 anos que faz a dança da catira com apoio da prefeitura, decidiu resgatar a "recomenda das almas". Às quartas e sextas, eles repetem o ritual religioso à porta das casas nos bairros rurais. Pela tradição, o número de casas visitadas numa noite precisa ser ímpar. De acordo com o coordenador, Esmeraldo Donizete da Silva, os garotos ouviram dos pais e avós referências sobre a tradição e manifestaram interesse pelo resgate. Eles ensaiaram em grupo e decoraram as orações. Ao fim das rezas, eles fazem uma apresentação da dança.