Há marcadores que os brasileiros não esquecem, nem perdoam, mais ainda em um esporte que consiste em fazer gols. Mas diferentemente do futebol, a seleção de hóquei sobre grama está recebendo todo o carinho do mundo, apesar das derrotas acachapantes. O Brasil sofreu 19 gols em duas partidas de hóquei sobre grama nos Jogos Olímpicos do Rio-2016, os primeiros que disputa em sua história.

Primeiro, perdeu para a Espanha por 7-0, um placar que traz más recordações por causa do vexame ante a Alemanha na Copa do Mundo de 2014, e depois sofreu 12 gols da Bélgica, no domingo. Ao fim da partida contra os belgas, vários jogadores brasileiros choravam inconsoláveis, enquanto os adversários e a torcida brasileira faziam o que podiam para reconfortá-los.

O tom dominante da imprensa brasileira foi o de que algumas derrotas podiam ser vistas como um aprendizado, algo muito diferente das críticas que dominam a cobertura sobre o empate da seleção brasileira de futebol, liderada por Neymar, com o Iraque.

Aproveitando os Jogos - O padrão se repetiu nas duas partidas dos Jogos, nas quais o Brasil ainda não marcou um gol. Torcida e jogadores dão tudo de si, começam a sofrer gols e há um momento de desânimo. Em seguida, volta a agitação, com a esperança de marcar algum gol. "Os torcedores foram incríveis. Mesmo sofrendo um gol atrás do outro, ainda incentivavam. Isto não tem preço", disse, agradecido, Chris McPherson, após a surra da Bélgica.

Jogando contra a Espanha, o Brasil resistiu um quarto sem sofrer gols, ante Bélgica 10 minutos. "Tentamos de tudo e na primeira metade, nos mantivemos no jogo, o que está bem. Depois disso, perdemos um pouco a concentração e sofremos um montão de gols, que não esperávamos", explicou Matheus Borges, após a derrota para a Espanha. "Nenhum país quer levar uma surra como essa", disse o colega de equipe, Stephane Smith, após o jogo contra a Bélgica. "Mas às vezes, as coisas acontecem assim", admitiu, resignado.

Para Smith, a equipe tem que aproveitar um pouco mais, ao invés de sofrer. "Estava tentando dizer aos rapazes que aproveitem o momento, que sejam positivos e que continuem querendo jogar. Estar nos Jogos Olímpicos é um momento muito especial", acrescentou.

Cinco mil praticantes e um holandês - Raros são os países em que o hóquei sobre grama tem status de estrela. Ocorre, por exemplo, na Índia, na Austrália, na Alemanha e na Holanda. Em outros, como na Espanha, é minoritário, mas há um clube como o Egara, com mais de 80 anos de antiguidade, e um bom histórico olímpico.

No Brasil, ao contrário, é um esporte praticamente inexistente. A seleção brasileira só começou a competir em torneios continentais nos anos 1990 e passou a ter quadras oficiais em 2007, em Deodoro, zona oeste do Rio, onde agora se disputa o torneio olímpico.

Segundo a Empresa Brasileira de Comunicação (EBC), 5.000 brasileiros praticam este esporte em apenas cinco dos 26 estados do país. A FIH (Federação Internacional de Hóquei), estabelece parâmetros mínimos para participar em Jogos Olímpicos que os homens conseguiram, ao ficar em quarto lugar nos Pan-americanos de 2015, mas as mulheres, não. Os brasileiros são os 34º do ranking mundial; as brasileiras, as 50ª.

Nas fileiras da equipe masculina joga Patrick Van Der Heijden, de 23 anos, que nasceu e vive na Holanda, uma potência deste esporte. Jogar pelo Brasil "estreita minha relação com o país da minha mãe, e estou começando a me sentir brasileiro", explicou este jogador que atua em um clube da segunda divisão holandesa e é filho de um holandês e uma brasileira. "Ainda moro na Holanda, mas a cada momento que passo aqui me sinto mais brasileiro", acrescentou.

A seleção brasileira masculina de hóquei sobre grama disputará uma Olimpíada pela primeira vez. Diferentemente do que se pode pensar, não pelo fato de o Brasil ser o país-sede. Acostumada a ser saco de pancada, a equipe nacional passou por uma espécie de batismo para garantir a vaga olímpica: ano passado, a federação internacional da modalidade estabeleceu que o País deveria ficar entre os seis primeiros nos Jogos Pan-Americanos de Toronto para estar na Olimpíada. O Brasil foi mais longe, chegou às semifinais e garantiu a vaga inédita.

Para isso, foi necessária uma mudança de postura e, sobretudo, de investimento. Nos últimos anos, a seleção masculina tem realizado boa parte do treinamento no exterior. Atualmente, a equipe está na Argentina, onde ficará até o fim de maio. As viagens e toda a estrutura são bancadas com dinheiro público. A Confederação Brasileira de Hóquei sobre Grama (CBHG) firmou convênio com o Ministério do Esporte em 2010 e, desde então, já recebeu R$ 6,3 milhões. Além disso, outros R$ 4,7 milhões foram bancados pela pasta a atletas do masculino e do feminino, no programa Bolsa-Atleta. Desde 2010, 511 atletas foram contemplados. Em 2015, o ministério repassou R$ 1,1 milhão a 101 jogadores por meio da bolsa.

O investimento é defendido pela CBHG, que destaca o programa de longo prazo. "O projeto olímpico começou em 2012, no pré-olímpico de Kakamigahara (Japão), quando o Brasil participou pela primeira vez de um processo envolvendo uma participação olímpica", contou Bruno Patrício Oliveira, gerente geral da CBHG. "O plano procurava fortalecer os atletas brasileiros que atuam no País e buscar brasileiros no exterior".

No começo, o planejamento se mostrou insuficiente. O País perdeu todas as partidas e terminou o pré-olímpico em último lugar. A CBHG decidiu mudar o foco e passou a investir em temporadas de treinamento fora do Brasil que chegam a ultrapassar dois meses ininterruptos. "Ainda não há no Brasil um nível técnico que permita à seleção se preparar por aqui", defendeu Oliveira.

Aos poucos, o projeto olímpico começou a dar resultados. Em 2013, a seleção conquistou sua primeira medalha na história do Campeonato Sul-Americano ao terminar em terceiro lugar no Chile. O melhor desempenho veio no ano passado, quando o time encerrou os Jogos Pan-Americanos de Toronto em quarto lugar - em 2011, a equipe nem sequer se classificou para a competição.

A meta na Olimpíada é modesta. "Sabemos de nossas limitações hoje no principal torneio esportivo do mundo", disse André Patrocínio, capitão da equipe. "Chegaremos com o principal foco de se garantir nas oitavas de final. Depois, esperamos surpreender também."

SAUDADES - O quarto lugar no Pan de Toronto e a consequente classificação olímpica passaram muito pelo treinamento no exterior. Mais do que bons resultados, porém, as temporadas fora do Brasil também alimentam a saudade dos jogadores da equipe nacional de hóquei sobre grama.

Atualmente, o time está na Argentina, onde ficará até o fim de maio. As viagens e toda a estrutura são bancadas com dinheiro público. A confederação firmou convênio com o Ministério do Esporte em 2010. É bem difícil passar meses longe de casa", diz André Patrocínio. "Mas, bem ou mal, já nos acostumamos. Temos a internet como aliada para diminuir a saudade, e o grupo todo unido também forma uma grande família."

Bruno Mendonça, que também está na Argentina treinando com a seleção, afirma que a família, mesmo de longe, é o principal incentivo. "Sabemos da responsabilidade que assumimos com a seleção, e a família tem dado um suporte essencial". Ele também recorre à internet. "Saudade faz parte do nosso processo de concentração, mas temos alguns recursos, como Skype, WhatsApp e Facebook, que diminuem a distância", enumera.

Tanto André Patrocínio quanto Bruno Mendonça garantem que o esforço vale a pena, e isso é demonstrado dentro do campo. "Estamos em um nível muito bom. Queremos e treinamos para um dia chegar ao nível dos tops mundiais", afirmou Patrocínio. "Sabemos das nossas limitações no esporte e da importância dos treinos e concentrações para aprimorar nosso conjunto e diminuir esse gap entre as outras seleções top do mundo", ponderou Bruno Mendonça.

"Conquistamos nossa vaga dentro de campo, mostrando que o Brasil fez seu trabalho de casa e merece representar a nação. Quem sabe não vem uma surpresa nos Jogos?", diz Mendonça.