A ursa panda em cativeiro mais velha do mundo, Jia Jia, morreu aos 38 anos neste domingo (16) à noite, em um parque de atrações de Hong Kong. O animal foi submetido a eutanásia depois de sofrer uma rápida piora de seu estado de saúde nas últimas duas semanas, conforme informações divulgadas pelos responsáveis do Ocean Park Hong Kong.

Aos 38 anos, o equivalente a 114 anos para um ser humano, Jia Jia nasceu na cidade chinesa de Sichuan, em 1978, e foi levada para Hong Kong em 1999. Em comunicado oficial, a direção do parque explicou que a ursa não estava se alimentando e chegou a perder cerca de quatro quilos. "Seu estado piorou esta manhã (domingo), quando Jia Jia já não era capaz de caminhar sem dificuldade e tinha permanecido o dia todo deitada", diz a nota oficial do parque de atrações.

Com expectativa de 20 anos, a longevidade da panda Jia Jia é um caso raro entre os ursos de sua espécie. Restam menos de 2 mil pandas selvagens, segundo o Fundo Mundial para a Natureza (WWF), devido à destruição de seus habitats. Com a extinção do animal na natureza, os programas de criação em cativeiro se tornaram essenciais para assegurar a sobrevivência dos pandas.

"Seu estado de saúde piorou tanto que, por questões éticas e a fim de evitar seu sofrimento, veterinários do Departamento de Agricultura, Pesca e Preservação e o Ocean Park concordaram em sacrificá-la", informou o parque. Durante o cativeiro de Jia Jia em Hong Kong, a ursa panda deu à luz seis filhotes em cinco partos. A página oficial do Facebook do Ocean Park Hong Kong divulgou um texto lamentando a morte da panda e postou um vídeo em homenagem à panda mais velha do mundo em cativeiro.