O Liverpool contou com a boa atuação dos brasileiros Roberto Firmino e Philippe Coutinho para se manter firme na luta pelo título do Campeonato Inglês. Neste sábado, em casa, o time superou o West Bromwich Albion por 2 a 1, pela nona rodada, e assumiu a vice-liderança da competição.

O triunfo levou o Liverpool a ascender para o segundo lugar no Inglês com os mesmos 20 pontos do Arsenal, que leva vantagem no saldo de gols - 10 a 9. Mas ambos podem ser ultrapassados neste domingo pelo Manchester City, que soma 19 e duelará com o Southampton, em casa, neste domingo. Já o West Bromwich ocupa o 13º lugar com dez pontos.

Atuando em casa, o Liverpool encaminhou a sua vitória no primeiro tempo, quando pressionou o West Bromwich Albion, criou as principais oportunidades de gol e praticamente não teve a sua meta ameaçada pelo time visitante. E os brasileiros Philippe Coutinho e Roberto Firmino, convocados um dia antes pelo técnico Tite para os jogos da seleção contra Argentina e Peru, brilharam nos dois gols marcados.

O primeiro deles saiu aos 20 minutos, em uma bela jogada coletiva do Liverpool. Roberto Firmino recebeu passe de Lallana e cruzou para Mané, que finalizou de primeira, colocando a sua equipe em vantagem.

Depois, aos 35 minutos, o Liverpool aproveitou vacilo defensivo do West Bromwich para ampliar. Mané, então, roubou a bola e acionou Philippe Coutinho, que driblou dois zagueiros e finalizou rasteiro, com a bola entrando no canto direito da meta defendida por Foster.

A etapa final não foi tão fácil para o Liverpool. Após controlar o seu começo, o time viu o West Bromwich se lançar ao ataque na parte final do jogo. E aí conseguiu marcar o seu gol aos 36 minutos, após cobrança de escanteio. A defesa do Liverpool não conseguiu cortar a bola e ela ficou livre para McAuley, que finalizou às redes. O final do jogo, então, foi emocionante, quando o West Bromwich buscava o empate, mas o Liverpool conseguiu sustentar a vitória.

Desde o jogo amistoso com o Panamá, o meia Philippe Coutinho tem se mostrado um jogador diferente na seleção brasileira. Mais ousado, agressivo, menos titubeante no momento de definir as jogadas, ele tem sido o destaque individual da equipe. Foi o melhor em campo contra os panamenhos, voltou a ser contra o Haiti, na noite desta quarta-feira, e havia feito boa partida contra o Equador, na estreia da equipe na Copa América Centenário. Finalmente o jogador que completa 24 anos no domingo, dia da partida contra o Peru, começa a se impor na seleção.

O crescimento de Coutinho passa por um papo com o técnico Dunga, que lhe pediu que fosse na seleção o mesmo jogador do Liverpool e assumisse o protagonismo. E o meia deixou a inibição de lado. "O Dunga me deu mais liberdade para criar, ficar mais à vontade em campo", explica o jogador sobre sua evolução. "O caminho é esse: sempre evoluir e fazer bons jogos."

Além de buscar as penetrações com a bola dominada e as tabelas, um dos fundamentos que Philippe Coutinho usou no jogo com o Haiti foram os chutes de meia distância. "Sabíamos que tínhamos de tentar isso e mostramos evolução em relação ao jogo com o Equador."

Autor de três gols contra o Haiti (goleada de 7 a 1), Coutinho não pensa em artilharia ou em repetir a dose. Para ele, o importante é o grupo atender às expectativas de Dunga. "Temos de manter a concentração e pensar no próximo jogo, que vai ser decisivo", entende o jogador, que estaria no alvo do Barcelona, de acordo com a imprensa inglesa.

Depois de golear o Haiti na quarta-feira, a seleção treina na tarde desta quinta-feira em Orlando. À noite, viaja para Boston, local do terceiro jogo pela Copa América, contra o Peru, no próximo domingo.

O Liverpool aplicou neste domingo a maior goleada da história do confronto com o Aston Villa ao fazer 6 a 0 justamente na casa do adversário, lanterna do Campeonato Inglês, em partida válida pela 26.ª rodada do torneio. Bastante aplaudido pela torcida, o brasileiro Philippe Coutinho deu duas assistências em um jogo que também ficou marcado por um beijo na boca de um torcedor no atacante Divock Origi, autor do quarto gol.

Antes da partida, o placar mais elástico do duelo havia acontecido em 1953, quando o Liverpool saiu vitorioso por 6 a 1, mas jogando em casa. Como visitante, o 4 a 1 aplicado em 1925 era a maior goleada.

Com o triunfo, o Liverpool foi a 38 pontos, na oitava posição, ainda muito longe da briga pelas primeiras colocações. O Aston Villa, por sua vez, segue em situação complicada, pois é o lanterna com 16 pontos, oito a menos que o Norwich, último time antes da zona da degola.

O passeio do Liverpool teve início aos 15 minutos do primeiro tempo. Pelo lado esquerdo, Philippe Coutinho cruzou na medida para Sturridge cabecear fácil e abrir o marcador no Villa Park. Aos 25, Milner cobrou falta e fez 2 a 0.

Já na segunda etapa, aos 13, Emre Can roubou a bola, tabelou com o brasileiro Roberto Firmino e marcou o terceiro. Cinco minutos mais tarde, Philippe Coutinho deu passe para Origi fazer o quarto. Na comemoração, o atacante que havia acabado de entrar no lugar de Sturridge foi em direção à torcida na beira do campo e acabou levando um beijo na boca de um torcedor mais exaltado.

Em uma blitz arrasadora, o Liverpool fez mais dois e fechou o caixão do Aston Villa. Aos 20, Clyne precisou finalizar duas vezes para balançar as redes no rebote e, aos 26, Kolo Toure apareceu em cobrança de escanteio para escorar para o fundo do gol.

Na sequência da semana, o Liverpool enfrenta o Augsburg na próxima quinta-feira pelo jogo de ida da segunda fase da Liga Europa. Já o Aston Villa só volta a campo no dia 27 deste mês, contra o Stoke City, pois o próximo final de semana terá jogos da Copa da Inglaterra e o time não está na disputa.

O Brasil tem três concorrentes na disputa da Bola de Ouro de 2015, de acordo com a imprensa europeia. Neymar, Philippe Coutinho, do Liverpool, e Willian, do Chelsea, integram a lista inicial, de 59 jogadores, segundo jornais. A Fifa ainda não confirmou a relação oficial dos atletas concorrentes. A última vez que o Brasil venceu o troféu foi em 2007, com Kaká.

O peruano Guerrero, do Flamengo, é o único jogador que atua no Brasil a aparecer na lista dos melhores do mundo. Outro que aparece na lista é Diego Costa, brasileiro naturalizado espanhol.

A Fifa elaborou sua primeira lista, de 59 jogadores, e que disputarão o maior troféu individual do futebol. Até janeiro, a entidade vai reduzir o número de jogadores para uma lista de 23 e, finalmente, para os três finalistas. Cristiano Ronaldo, o atual detentor do troféu, é o favorito. Mas Lionel Messi busca seu quinto título individual.

A lista ainda conta com seis argentinos: Agüero (City), Mascherano e Messi (Barcelona), Otamendi (Valencia), Pastore (PSG) e Tevez (Juventus).

A participação do Brasil é a mesma da Bélgica, também com três candidatos. Courtois (Chelsea), De Bruyne (Wolfsburg/Manchester City), Hazard (Chelsea).

Entre os sul-americanos, o Brasil também é superado por diversos outros países. O Chile, por exemplo, tem no páreo o goleiro Bravo, Medel (Inter), Sanchez (Arsenal), Vargas (Hoffenheim) e Vidal, que atuou pela Juventus e pelo Bayern de Munique.

A Colômbia aparece com quatro representantes: Bacca, Martínez, Ospina e James Rodríguez. O Uruguai também traz três concorrentes: Cavani, Sanchez (River) e Luis Suárez.

Os atuais campeões do mundo contam com três representantes, dois titulares do Bayern de Munique, Thomas Müller e Manuel Neuer, e um do Real Madrid, Toni Kroos.

A lista ainda se completa com os ingleses Harry Kane (Tottenham) e Wayne Rooney (United), com os italianos Chiellini e Pirlo, além dos espanhóis De Gea (United), Iniesta (Barcelona), Morata (Juventus) e Ramos (Real Madrid).

O meia Philippe Coutinho deve desfalcar a seleção brasileira na estreia da Copa América, contra o Peru, neste domingo, mas não corre o risco de ser cortado da delegação. A informação foi confirmada pelo técnico Dunga na tarde de sábado em entrevista coletiva no Estádio Germán Becker, em Temuco, no Chile, local da estreia.

O meia está sentindo dores musculares, mas a comissão técnica não confirmou a realização de exames mais detalhados. "É final de temporada e esse é um problema sempre vai acontecer. Sempre pode aparecer algum imprevisto, como algumas são lesões, contusões leves. A maioria dos jogadores atua na Europa, e a gente tem de ser essa atenção", afirmou o treinador. "Ninguém corre risco de corte", afirmou o treinador.

Dunga, no entanto, não confirmou a equipe titular. Se Phillipe Coutinho realmente for poupado, a vaga no meio deve ser de Fred, que teve boa atuação na vitória contra o México, no último domingo, no Allianz Parque, em amistoso vencido por 2 a 0. O treinador afirmou que prefere não revelar o time titular como uma filosofia de trabalho. "É a minha forma de trabalhar. Manter o time focado no jogo. Todos têm de estar preparados", disse o comandante da seleção.

O brasileiro Philippe Coutinho está pronto para voltar ao Liverpool. Recuperado de uma cirurgia no ombro, o meia vem treinando normalmente nos últimos dias e, de acordo com o técnico Brendan Rodgers, será relacionado. Com isso, ele pode atuar no clássico diante do Arsenal, neste sábado, pelo Campeonato Inglês.

Philippe Coutinho está afastado dos gramados desde o dia 16 de setembro, quando sofreu a lesão diante do Swansea. O jogador vivia ótima fase no Liverpool e seu retorno pode significar uma grande adição ao time, que está na terceira colocação do Inglês. Por outro lado, o lateral José Enrique, contundido, ainda é dúvida para pegar o Arsenal, líder da tabela.

"O José é uma questão que será resolvida no final de semana, mas o Coutinho está ótimo. Ele está completamente liberado pelo especialista com quem vinha tratando", declarou Brendan Rodgers. "Ele tem treinado nas últimas semanas, então estará relacionado no elenco."

Uma das esperanças de levar o Liverpool novamente para a Liga dos Campeões da Europa, o meia Philippe Coutinho destacou a necessidade do time largar bem no Campeonato Inglês, ao contrário do que aconteceu na temporada passada, quando a equipe conquistou a sua primeira vitória no torneio apenas na sexta rodada. Por isso, ele espera que o time derrote o Stoke City, neste sábado, em casa, na estreia no Campeonato Inglês.

"É sempre muito importante começar a temporada com três pontos e nos preparamos para isso", afirmou, destacando a necessidade do Liverpool ser consistente no Campeonato Inglês. "Queremos ganhar regularmente nesta temporada, a partir de sábado. Vamos dar o nosso melhor, eu acredito que cada jogador pensa da mesma maneira, e vamos tentar começar com três pontos", completou.

Em alta com o técnico Brendan Rodgers, Phillippe Coutinho seguirá vestindo a camisa de número 10 do Liverpool nesta temporada e será o principal responsável pela armação das jogadas na equipe. E ele espera honrar a confiança do treinador.

"Como qualquer jogador, eu gosto de jogar futebol e onde o técnico me diz para jogar, eu vou jogar. Claro, eu prefiro jogar como o número 10, mas se ele precisar de mim em outra posição, eu vou dar o meu melhor em qualquer lugar", disse.

No Liverpool desde janeiro, quando chegou da Inter de Milão, Philippe Coutinho agora vai disputar a sua primeira temporada completa no clube inglês. E ele faz uma autocrítica, avaliando o que ainda precisa melhorar.

"Eu acho que tenho que pensar muito mais rápido, melhorar taticamente e ajudar mais ao marcar os outros jogadores. Acho que melhorei isso durante a pré-temporada e espero que seja capaz de fazê-lo durante toda a temporada", comentou.