O Atlético-MG apresentou nesta segunda-feira mais um reforço trazido para a temporada 2018. Contratado por empréstimo até o fim do ano junto ao Sport, o lateral-direito Samuel Xavier chegou com a dura missão de substituir Marcos Rocha, titular da posição nos últimos seis anos e um dos destaques do time alvinegro no período, que foi negociado com o Palmeiras.

"É uma responsabilidade grande substituir o Marcos Rocha porque ele fez história aqui no clube, é um lateral de seleção brasileira e todos sabem a sua qualidade, mas encaro como mais um desafio na minha vida. Sei que é difícil quando a torcida está acostumada com jogador de qualidade, mas espero fazer minha parte, jogar um bom futebol e dar alegria ao torcedor", declarou.

Samuel Xavier viveu bons momentos com a camisa do Sport em 2015 e 2016, mas caiu de produção no ano passado e chegou a ficar no banco em boa parte do Campeonato Brasileiro. O próprio jogador admitiu a má fase técnica atravessada na temporada e garantiu que ela foi causada por motivos extracampo.

"Todo mundo passa por momentos difíceis na vida. O ano de 2017 envolveu muitas coisas, até problemas familiares que eu tive. Isso eu sei que ninguém quer saber, todo mundo quer ver o resultado em campo. Foi um ano difícil, mas espero recuperar o futebol de 2015 e 2016", projetou.

Para recuperar seu melhor futebol, o jogador conta com a estrutura disponibilizada pelo Atlético-MG. "Os meus primeiros dias aqui foram ótimos, fui muito bem recebido e a estrutura do Galo é excelente. Tenho muita expectativa de mostrar meu futebol e conquistar títulos com a camisa do Galo, esse é o meu objetivo junto da diretoria e dos meus companheiros, e começamos a trabalhar forte para isso."

A situação do Sport não está muito favorável na Série A do Campeonato Brasileirode 2017. Beirando a zona de rebaixamento com 36 pontos, à frente apenas do Vitória, com 35, o time rubro-negro precisa cada vez mais de resultados positivos na competição para se afastar da temida área da degola. Nesta quarta-feira (8), a equipe pernambucana vai enfrentar o Botafogo, às 20h (horário do Recife), na Ilha do Retiro.

Para Samuel Xavier, o time rubro-negro teve uma evolução no setor defensivo. "Creio que evoluímos na marcação nesses jogos onde só sofremos um gol e de pênalti. Acredito que se a gente conseguir não tomar gol contra o Botafogo nós vamos conseguir marcar e estaremos dando um grande passo para a vitória", afirmou de acordo com informações do site oficial do Sport.

Assim como o pensamento do camisa 27, o zagueiro Durval também acredita que o Sport deve estar bem atento na defesa. "Vamos com esse espírito, com um sistema defensivo sólido, para que a gente possa não tomar gol e ganhar a partida. Daniel Paulista organizou as linhas de quatro ali atrás, e pede muito isso para não desfazer essa linha e para os volantes jogarem próximos", disse segundo informações do site oficial do Leão.

Com o intuito de trazer o torcedor mais para perto nesta partida diante do Botafogo, o Sport fez uma promoção nos ingressos do jogo. Os sócios rubro-negros em dia e seus dependentes terão acesso gratuito a todos os setores do estádio (exceto camarotes). Já os não sócios vão pagar apenas R$ 10 para as arquibancadas frontal e da sede. 

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A cada rodada que passa, o Corinthians se mostra ainda mais forte no Campeonato Brasileiro. Líder e invicto, o Timão já abriu oito pontos de vantagem para cima do segundo colocado, Grêmio. Como derrotar a equipe paulista parece ser o dilema entre todos os clubes da Série A e no próximo sábado (5), é o Sport que vai tentar o feito em Itaquera. Apoiado pela boa fase que vive, o Leão espera surpreender e fechar o primeiro turno consolidado no G6.

Diante do desafio, os atletas rubro-negros se mostram preocupados com a marcação, porém confiantes de que não se trata de um bicho de sete cabeças. "Já passamos por vários testes neste Brasileiro. Enfrentar o Corinthians é mais um”, disse o meia Everton Felipe. Apesar de admitir que se trata de um time acima dos demais, o camisa 97 acredita que o Sport tem tudo para conquistar mais um bom resultado fora de casa.

“O Corinthians está tendo uma campanha espetacular neste Brasileiro? Está. Merece um pouco mais de cuidado? Merece. Mas não tem nada de diferente. Se a gente impor o nosso ritmo de jogo, podemos sair de lá com um bom resultado”, garantiu.

O sentimento é compartilhado pelos companheiros de equipe. Derrubar o último invicto do Brasileirão pode ser justamente a prova de que o rubro-negro não entrou na disputa para ser coadjuvante. “Não temos que nos motivar com a possibilidade de quebrar a invencibilidade deles. Temos que olhar para nós e nos sentirmos muito motivados por estarmos brigando na parte de cima da tabela”, afirmou o lateral Samuel Xavier.

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Em um momento ruim, tendo vencido apenas um dos últimos cinco jogos, o Sport busca a reabilitação na Série A após a derrota para o Avaí, em Florianópolis-SC. Na próxima quarta-feira (7), o Leão recebe o Flamengo na Ilha do Retiro para não deixar o grupo de cima desgarrar de vez, visto que o G6 já soma três pontos a mais que o time comandado por Vanderlei Luxemburgo. Uma das fraquezas dos rubro-negros está na defesa que tomou nove gols no Brasileiro, porém, para quem atua no setor, o problema tem que ser dividido.

"Às vezes fica difícil tomar um gol e o setor defensivo ser responsável. Quando a jogada é ofensiva o lateral tem que subir, o volante encostar, na defesa é o mesmo. Os meias e atacantes têm que ajudar. A gente precisa errar menos passes e estamos buscando melhorar como equipe", disse o lateral Samuel Xavier.

O objetivo é permanecer em condições de lutar pela Libertadores. Ao menos é o discurso que a diretoria e o novo comandante reforçam em cada coletiva. Samuel acredita que é possível, sim, conquistar tal meta, desde que o grupo absorva bem um pouco da experiência de Luxemburgo. "Com a bagagem que tem, o Vanderlei tem condições de falar que vai brigar por títulos e Libertadores. Ele chegou para acertar nosso jogo e acredito que se pegarmos o que ele vai colocar para a gente, podemos conseguir", afirmou.

Afinal, ninguém na Ilha quer repetir a campanha de 2016 que só afastou a queda à Série B na última rodada. A ideia dos rubro-negros é estar sempre na parte de cima da tabela, mas, para isso, é preciso mais acertos e menos oscilação. "Temos que buscar equilíbrio, saber jogar com o resultado positivo ou negativo no começo de partida. Não podemos ter tantos altos e baixos na atuação de jogo. Essa proximidade da zona vem do fato que o Brasileiro é um campeonato difícil, disputado. Passamos sufoco ano passado e escapamos na última rodada. Temos que fazer de tudo para não repetir o que aconteceu", comentou.

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Não é à toa que Samuel Xavier terminou 2016 atraindo olhares de outras equipes do Brasileiro. O lateral direito é um dos mais regulares no Sport e esteve presente em quase todas as partidas do Leão na última temporada, foram 60 das 67 disputadas. Ficou difícil para o reserva Apodi, que pouco jogou e acabou deixando o clube no fim do ano passado. É preciso correr para pegar a vaga de Samuel

"Uma coisa que gosto muito é de analisar meus números ,sempre estou de olho nas estatísticas. E um jogador que consegue ter uma sequência consegue ajudar mais sua equipe. Fico orgulhoso pelo que fiz com a camisa do Sport até aqui. Fiquei poucas vezes de fora. Isso é reflexo não só da minha preparação e meu comprometimento que tenho, mas também da estrutura que o Sport nos oferece e de todos os profissionais que trabalham aqui", destacou.

As boas atuações, constantes, despertaram o interesse do campeão brasileiro, Palmeiras, que propôs enviar alguns de seus atletas para contar com o lateral direito rubro-negro. A negociação não se concretizou, em parte porque Samuel se sente em casa no Sport. “Todos sabem que outras equipes me procuraram, que teve negociação. Mas todos sabem também que aqui me sinto em casa. É o clube que me acolheu, que me dá todo o suporte. Tem o carinho do torcedor que pesa também. Estamos com um bom elenco, a maioria dos jogadores ficou. Queremos ter um ano melhor que o de 2016. E contamos com o apoio da torcida para isso”, afirmou.

Desde que chegou ao Leão, em 2015, Samuel Xavier participou de 91 dos 110 jogos que o clube disputou neste período. O que significa uma presença de 83%, uma das mais altas da equipe.

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Com reapresentação marcada para a próxima segunda-feira (9), o Sport está atrasado em relação aos rivais quando o assunto é contratações. O Leão é o único clube, dos que irão disputar a Série A em 2017, que ainda não oficializou reforços. Não bastasse, sofreu baixas no elenco e sofre com assédio em peças importantes.

Rithely já foi sondado por Corinthians, Atlético-MG e Internacional. O presidente do clube, Arnaldo Barros, anunciou que não pretende deixar o volante partir sem receber uma compensação técnica, ou financeira equivalente e que nada oficial chegou ao Sport. Recentemente, o camisa 21 declarou interesse em deixar o Rubro-Negro e irá conversar com a imprensa sobre 'declarações erradas' quanto à sua situação.

O lateral Samuel Xavier tem o interesse do Palmeiras que se dispôs a realizar uma troca com o Leão envolvendo nomes como o do volante Arouca, do lateral Lucas e do atacante Rafael Marques. O primeiro tem conversas adiantadas com o Atlético Mineiro, Lucas está negociando com o Fluminense e Rafael agradeceu o interesse, mas não pretende deixar o clube paulista. Enquanto isso, nenhum nome foi apresentado na Ilha do Retiro.

A situação preocupa porque, além de largar atrás dos rivais locais, o Sport é o único clube que irá jogar a Série A neste ano e ainda não oficializou reforços. Apesar de ter uma base formada, o time entra com setores incompletos, como o ataque que conta apenas com Rogério, Reinaldo Lenis e Everton Felipe. Nas redes sociais, a demora já é questionada pelos torcedores rubro-negros que cobram em cada publicação feita pelo Leão.

"Só a procura por nossos jogadores e possível trocas. Onde estão as contratações? Estamos superando a incompetência de 2016", diz um torcedor em um dos comentários. Outro internauta ironizou as explicações da diretoria. "Já sei, o mercado está aquecido, no segundo semestre pegamos os refugos. Pelo menos não tive o trabalho de sai de casa para votar em vocês". O atual elenco do Leão conta com apenas 21 atletas, adicionando o goleiro Lucas e o meia Fábio Matos que advém das categorias de base.

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É o jogo do ano para o Sport. Uma derrota ou empate diante do Figueirense pode significar o rebaixamento à Série B de 2017 e fechar da pior maneira possível um ano que já não foi positivo para o Leão. Com os ingressos praticamente esgotados, não vai faltar pressão por um bom resultado. A prioridade dos atletas rubro-negros é clara; salvar o ano do clube.

“É a partida mais importante do ano para todos nós. Tudo o que já foi feito durante a temporada ficou para trás e agora é foco total no jogo com o Figueirense. Dependemos só de nós, vamos buscar essa vitória para manter o Sport na Série A e salvar o ano”, destacou o lateral Samuel Xavier.

Sem ambições e rebaixado, o time catarinense já liberou alguns de seus atletas para o recesso de fim de ano e virá com nada menos que dez desfalques na equipe titular. É de se esperar que a vida fique mais fácil para o Sport, porém Samuel vê ainda mais dificuldade e quer ver a equipe jogando com o mesmo ímpeto que o faria se fossem os titulares.

“Temos que buscar o gol desde o início do jogo, mas de forma organizada, equilibrada, marcando forte e pressionando o Figueira. Nossa equipe está preparada, independente se o adversário vier com o time titular, reserva ou sub-20. A gente tem que se preocupar com a nossa postura, com o nosso futebol”, afirmou.

Sem contar com Rafael Moura, Lins, Dodô, Werley, Yago, Leandro Silva, Thiago Rodrigues, Dener, Gustavo Ermel e Gabriel Esteves, o Figueira deve vir com a seguinte escalação: Gatito; Marquinhos, Bruno Alves e Henrique Trevisan; Dudu, Elicarlos, Jackson Caucaia, Ferrugem, Bady e Marquinhos Pedroso; Matheusinho. O Sport segue indefinido, já que o treinador Daniel Paulista preferiu não divulgar a equipe titular, afirmando ainda ter três dúvidas para o duelo.

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O Sport tem um desafio grande pela frente na Série A. Próxima segunda-feira (7), o Leão enfrenta o Grêmio, em Porto Alegre. Para o duelo, o técnico Daniel Paulista não poderá contar com o lateral direito Samuel Xavier, suspenso, e já confirmou que Apodi será o substituto. Melhor para o rubro-negro, que escala um atleta 'familiarizado' com o terreno.

Em 2015, mais especificamente, no dia 18 de outubro, o Grêmio recebeu a Chapecoense na Arena do Grêmio pela 31ª rodada do Campeonato Brasileiro. Na ocasião, o Tricolor foi surpreendido pelo time catarinense, que venceu a partida com um gol de Apodi já no finzinho. "Foi já aos 50 do segundo tempo, quando eu consegui fazer um gol muito bonito e importante para a minha equipe. Depois muitas pessoas falavam comigo sobre esse lance", relembrou.

Naquela ocasião, o lateral estava jogando mais avançado e, no reencontro, Apodi volta a cumprir sua função de origem. Coisa que ainda não tinha acontecido no Sport. "Eu joguei praticamente a minha carreira toda como lateral. Mas também no meio, ou mais adiantado. Aqui vou ter a minha primeira oportunidade na lateral e espero me sair bem", disse.

O Leão entra em campo às 19h (20h no horário de Brasília). O Grêmio é o 8º colocado na classificação com 49 pontos, o Sport está em 14º, com 40.

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Oswaldo de Oliveira não sabe se vai poder contar com o lateral direito, Samuel Xavier, para o clássico contra o Santa Cruz. O defensor tomou uma forte pancada na derrota para o Corinthians e será reavaliado para saber se joga. Apodi é o substituto direto.

O Sport não teve tempo para lamentar o resultado ruim da última rodada. O time rubro-negro chegou de São Paulo na tarde desta sexta-feira (9) e já entrou em período de concentração. Sem tempo para treinar antes do jogo, contra o Santa, domingo, na Ilha do Retiro, às 16h, o técnico Oswaldo de Oliveira vai precisar de todas as energias que seus atletas tiverem para a partida. Porém, o comandante não sabe se vai contar com Samuel Xavier, já que a melhora do lateral é animadora, mas não completa.

"O Samuel está se recuperando e deve voltar. Caso não jogue, o Apodi está muito bem para compor a equipe", disse o treinador. De acordo com o médico do clube, Leonardo Monteiro, a recuperação de Samuel não é certa. A situação em que se encontra atualmente não é suficiente para liberar o lateral, porém o atleta será reavaliado. "Ele teve um trauma no jogo e ficou com um edema que já melhorou bastante, mas ainda está lá. Vamos olhar novamente no sábado e, se estiver recuperado, pode jogar. Vai depender dele", afirmou.

Outros pacientes

O médico contou também que recebeu os exames de imagem de Mark Gonzáles e Serginho. De acordo com Leonardo, o chileno tem uma leve sinfisite (inflamação no púbis) e que está limitado pela dor. Se ela sumir, ele pode jogar, mas não existe prazo para a recuperação e Mark, provavelmente, só assiste ao clássico. O volante vive situação parecida, com um espessamento no retinaculo medial do joelho esquerdo, que também depende do fim do desconforto para ser liberado. Sobre Ronaldo Alves, Leonardo disse que o zagueiro já voltou aos trabalhos com bola, mas a previsão de retorno segue a mesma.