Vítima de complicações por conta do Alzheimer, Viola Smith, considerada a primeira mulher baterista profissional do mundo, morreu aos 107 anos, na Costa Mesa, Califórnia (EUA). A morte da instrumentista, que ocorreu na última semana, foi confirmada pelo The Washington Post.

Nascida em Mount Calvary, no Wisconsin (EUA), em 1912, Viola ficou conhecida na cena musical por ser uma das primeiras mulheres profissionais que dominavam o instrumento, tocando em orquestras e em bandas femininas, as chamadas All Girls Bands. Em 1930, a musicista recebeu o título de baterista mais rápida do mundo.

Viola trabalhou com Ella Fitzgerald (1917-1996), Chick Webb (1905-1939) e Bob Hope (1903-2003). Além dos astros, a baterista, que frequentou a renomada faculdade de artes Julliard, em Nova York (EUA), também participou de vários espetáculos da Broadway, incluindo "Cabaret", e ministrou um concerto para o presidente americano Harry Truman (1884-1972), em 1949.