A Casa Branca anunciou nesta segunda-feira que acompanha de perto o estado de saúde do ex-presidente sul-africano Nelson Mandela, mas não informou se sua condição delicada afetará a viagem do presidente Barack Obama à África esta semana.
Na quarta-feira, Obama deve viajar para o Senegal e passar uma semana na África do Sul, antes de seguir para a Tanzânia, na primeira e bastante esperada viagem pela África de seu mandato.
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Se Mandela, de 94 anos, vier a falecer nos próximos dias, especula-se sobre o cancelamento, ou a modificação na agenda de Obama.
"Estamos monitorando a situação e entendemos, pelas notícias, que o ex-presidente sul-africano Nelson Mandela está em uma condição crítica", disse à AFP o porta-voz da Casa Branca, Jay Carney.
"Não queria especular sobre o impacto da saúde de Mandela na viagem do presidente" Obama, acrescentou.
"Ele (Obama) continua esperando que aconteça sua viagem e sua visita à África do Sul e que se continue a construir nossa já bastante forte relação com o governo e com a população da África do Sul".
Carney reiterou que os pensamentos e as orações dos EUA estão dirigidos a Mandela e que Obama o vê, há muito tempo, como um herói político.
Na agenda, está prevista uma reunião de Obama com o presidente sul-africano, Jacob Zuma, e uma visita à antiga cela na ilha Robben, onde Mandela esteve preso.
A reunião entre os primeiros presidentes negros da África do Sul, Zuma e Mandela, e Obama foi programada com bastante antecedência, mas agora é incerta devido ao estado de saúde de Mandela.
O ex-presidente sul-africano e Obama se reuniram rapidamente em 2005, quando Mandela estava em Washington, e Obama havia sido recém-eleito senador.
A família de Mandela, hospitalizado em Pretória, esteve com ele nesta segunda, enquanto milhões de pessoas na África do Sul e em todo o mundo temiam sua morte. Zuma disse que o ex-presidente continua em "estado crítico".
Apesar do tratamento intensivo no hospital Pretoria's Mediclinic Heart, o estado de Mandela parece se deteriorar.