A pivô Stephanie Soares, fez história nesta terça-feira (10) ao ser a 4ª escolha no Draft da WNBA e se tornar a brasileira com a melhor posição na escolha anual que as equipes fazem na liga americana de basquete. A jogadora de 22 anos foi escolhida inicialmente pela equipe do Washington Mistics, e depois trocada com o Dallas Wings.

Stephanie já vem sendo uma figurinha constante nas convocações da seleção brasileira onde conquistou o Jogos Pan-Americanos, em 2019 em Lima, e agora ruma para o grande desafio da sua carreira, até aqui. “É muita emoção. Muito nervosismo. Agora é pura emoção. É ficar pronta e ir para Dallas”, disse ela para a imprensa logo após a escolha. 

A carreira de Stephanie começou em 2017 em Osasco, mas logo depois de ter sido aprovada no ACD/Bradesco, ela rumou para os Estados Unidos. Na temporada passada, na liga universitária, a NCAA, ela defendeu o time de Iowa State.

A jogadora de basquete Brittney Griner, bicampeã olímpica com os Estados Unidos, desembarcou em solo americano, no Texas, nesta sexta-feira, um dia após ser libertada pelo governo russo após uma troca de prisioneiros com a Casa Branca. A atleta de 32 anos ficou quase 10 meses presa no país europeu depois que a polícia disse que encontrou vape contendo óleo de cannabis, um derivado da maconha, em sua bagagem no aeroporto de Sheremetyevo, em Moscou. Viktor Bout, traficante de armas russo que está cumprindo uma sentença de 25 anos nos EUA e que já ganhou o apelido de "Mercador da Morte", será envolvido na troca.

Joe Biden, presidente dos Estados Unidos, falou por telefone com Griner. Autoridades americanas disseram que ela receberia serviços médicos especializados e aconselhamento. "Tão feliz por ter Brittney de volta em solo americano. Bem-vindo ao lar BG!", escreveu Roger Carstens, o enviado presidencial especial para assuntos de reféns, no Twitter.

Griner foi detida em março e, em julho, admitiu a posse da substância. Em seu depoimento, ela afirma que se descuidou e os embalou com pressa, mas não tinha intenção criminosa. A defesa apresentou declarações escritas dizendo que ela havia recebido cannabis para tratar de dores. No entanto, ela foi condenada a nove anos prisão no dia 4 de agosto por posse e contrabando de drogas.

Os advogados de Griner argumentaram que a punição era excessiva. Eles disseram que em casos semelhantes os réus receberam uma sentença média de cerca de cinco anos, com cerca de um terço deles com liberdade condicional. Ela foi transferida para uma colônia penal em Yavas, no oeste da Rússia, em setembro.

Antes de sua condenação, o Departamento de Estado dos EUA declarou que Brittney Griner estava "detida injustamente" - uma acusação que a Rússia rejeitou com veemência. Refletindo a crescente pressão sobre o governo Biden para fazer mais para trazer a jogadora para casa, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, revelou publicamente em julho que Washington havia feito uma "proposta substancial" à Rússia para levar a jogadora de volta aos país de origem, junto com Paul Whelan, um americano que cumpre uma sentença de 16 anos na Rússia por espionagem.

Esta é a segunda troca de prisioneiros entre EUA e Rússia em menos de um ano. Em abril, Moscou liberou o veterano dos fuzileiros navais dos EUA, Trevor Reed, em troca de os EUA libertarem um piloto russo, Konstantin Yaroshenko, que foi condenado por uma conspiração de tráfico de drogas.

QUEM É BRITTNEY GRINER?

Brittney Griner, de 31 anos, foi campeã da WNBA em 2014 pelo Phoenix Mercury e bicampeã olímpica pelos Estados Unidos (nos Jogos do Rio-2016 e Tóquio, no ano passado). Brittney Griner é a mulher com mais enterradas na história da liga feminina, com 17 na temporada regular, cinco no All-Star Game e uma vez nos playoffs.

Mesmo sendo considerada uma das maiores jogadoras da história, a atleta estava no país para participar da temporada russa de basquete, pelo UMMC Ekaterinburg. É comum que jogadoras americanas participem de outras ligas durante a intertemporada da WNBA. Isso acontece, principalmente, pelos baixos salários. Enquanto estrelas do basquete masculino, como Stephen Curry, LeBron James e Kevin Durant, ganham cerca de US$ 40 milhões (R$ 209 milhões) por ano, o teto da liga feminina fica em torno de US$ 228 mil (R$ 1,1 milhão) por temporada.

QUEM É VIKTOR BOUT, O 'SENHOR DAS ARMAS'?

Os americanos vão enviar para Moscou o traficante de armas russo Viktor Bout, conhecido como "Senhor das Armas". Por ideia do secretário de Estado dos Estados Unidos, Antony Blinken, que negociou com o chanceler russo, Serguei Lavrov, a Rússia aceitou a proposta americana para a libertação de Brittney Griner e Paul Whelan. Bout ficou conhecido do grande público ao ser interpretado pelo ator Nicolas Cage no filme O Senhor das Armas, de 2005.

Autoridades russas pressionavam pelo retorno de Bout desde sua condenação em 2011 por um júri de Nova York por quatro acusações que incluíam conspiração para matar cidadãos americanos. Os promotores disseram que ele concordou em vender armas antiaéreas para informantes da repressão às drogas que estavam se passando por compradores de armas para as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc).

O procurador-geral da época, Eric Holder, chamou Bout (pronuncia-se "Boot") de "um dos traficantes de armas mais prolíficos do mundo". Bout tornou-se notório entre os oficiais de inteligência americanos, ganhando o apelido de "Mercador da Morte" por ter evitado a captura por anos.

Após várias reuniões com a Associação Nacional de Jogadores de Basquete Femininas (WNBPA), a WNBA anunciou, nesta segunda-feira, planos para iniciar a temporada 2020. A liga está finalizando uma parceria que tornaria a IMG Academy em Bradenton, Flórida, a Casa Oficial da temporada 2020 da WNBA, destacada por um cronograma competitivo de 22 jogos da temporada regular, seguidos por um formato tradicional de playoff.

A partir de julho, a IMG Academy será o lar de cada uma das 12 equipes da liga e servirá como um único local para campo de treinamento, jogos e moradia. "A principal prioridade continua sendo a saúde e a segurança de jogadores e funcionários, e a liga está trabalhando com especialistas médicos, especialistas em saúde pública e funcionários do governo em um conjunto abrangente de diretrizes para garantir que os protocolos e proteções médicos adequados estejam em vigor", disse um comunicado da WNBA.

Devido à situação da pandemia, a liga e os jogadores continuarão a revisar os protocolos de saúde e segurança adequados e farão as alterações necessárias no plano antes de chegar ao local para o início do campo de treinamento e durante toda a temporada.

"Estamos finalizando um plano de início de temporada para aproveitar o tremendo momento gerado na liga durante a entressafra e usamos os princípios orientadores de saúde e segurança dos jogadores e equipe essencial para estabelecer protocolos necessários e extensos", disse a comissária da WNBA, Cathy Engelbert. "Continuaremos a consultar especialistas médicos e autoridades de saúde pública, bem como jogadores, proprietários de equipes e outras partes interessadas, à medida que avançamos em nosso plano de execução. E, apesar das perturbações causadas pela pandemia global em nossa temporada, a WNBA e sua Assembleia de Governadores acreditam fortemente em apoiar e valorizar as atletas de elite que jogam na WNBA e, portanto, os jogadores receberão seu salário e benefícios completos durante o evento. Temporada de 2020."

Ao longo deste formato de temporada único, em que todos as jogadoras estarão no mesmo lugar, ao mesmo tempo, pela primeira vez na história da liga, a WNBA "se baseará no seu compromisso com a justiça social e apoiará as atletas a lançar uma ousada plataforma de justiça social como um plano de ação para promover mudanças impactantes, mensuráveis e significativas".

O Minnesota Lynx conquistou, na noite de quarta-feira, o seu quarto título da WNBA nos últimos sete anos. No quinto e último jogo da final da liga feminina de basquete dos Estados Unidos, a equipe se tornou novamente campeã ao derrotar o Los Angeles Sparks por 85 a 76, em Minneapolis, fechando a série decisiva em 3 a 2.

Sylvia Fowles brilhou pelo Lynx com o seu quinto "double-double" nos cinco jogos decisivos, dessa vez ao capturar 20 rebotes e anotar 17 pontos, além de ter dado quatro assistências e três tocos, sendo eleita a MVP das Finais - ela já havia sido escolhida a Jogadora Mais Valiosa da temporada regular.

Maya Moore se destacou com 18 pontos e dez rebotes, enquanto Lindsay Whalen somou 17 pontos e oito assistências e Seimone Augustus acrescentou 14 pontos. Com isso, o Lynx conseguiu se igualar ao Houston Comets como maior vencedor da WNBA, com quatro títulos cada, sendo que as outras conquistas da equipe de Minneapolis foram em 2011, 2013 e 2015.

Candace Parker terminou a partida com 19 pontos, 15 rebotes e cinco assistências para o Sparks, que tentava se tornar a primeira equipe bicampeã consecutiva da WNBA nos últimos 15 anos. Chelsea Gray somou 15 pontos e oito assistências, mas o time ficou sem Nneka Ogwumike a 5min29 do fim do último quarto por acúmulo de faltas - ela havia marcado 11 pontos até então.

Diante de um adversário que tentava iniciar uma nova dinastia na liga, o Lynx respondeu com a sua própria ao se vingar da derrota na decisão de 2016, que também havia sido definida em cinco jogos, tendo disputado a sua sexta final nos últimos sete anos.

A conquista também premiou a equipe de melhor campanha durante a temporada regular, com 27 vitórias e 34 derrotas. E antes da decisão, o Lynx havia passado pelo Washington Mystics, por 3 a 0, nas semifinais.

A veterana pivô Érika, de 33 anos, jogará ao menos mais uma temporada na WNBA. Nesta quinta-feira, o Chicago Sky anunciou que chegou a um acordo para a renovação contratual da brasileira, que assinou até o fim da temporada 2016 da liga norte-americana de basquete feminino.

"Eu não poderia estar mais feliz por continuar este compromisso na cidade que me abraçou na última temporada. Todo mundo, das jogadoras e técnicos aos torcedores, fez eu me sentir bem-vinda e apoiada. Estou empolgada por voltar", declarou a jogadora ao site da equipe.

Érika chegou ao Chicago Sky na temporada passada, após uma troca que envolveu três equipes. Foram 17 jogos em sua nova casa, nos quais somou 5,5 pontos e 5,5 rebotes de média. Ao fim do campeonato, a pivô foi para o basquete turco, mas agora acertou o retorno para os Estados Unidos.

"Nós estamos empolgados por ter a Érika de volta em Chicago", disse o técnico e diretor geral do Sky, Pokey Chatman. "Ela é uma jogadora de elite, cuja presença foi uma adição chave para nosso time no ano passado."

Érika é o maior nome recente do basquete feminino brasileiro e vai para seu 11.º ano na WNBA, sendo boa parte deles pelo Atlanta Dreams, de onde saiu justamente no ano passado. Ao longo da carreira na liga, tem médias de 10,2 pontos e 7,3 rebotes por partidas.

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Campeão da Liga de Basquete Feminino (LBF) 2013 pelo Sport, a pivô Érika segue como destaque na WNBA. Em partida decisiva pela liga norte-americana, a brasileira anotou 18 pontos e pegou 14 rebotes. Com isso, Atlanta Dream bateu o Washington Mystics por 80 a 72 (39 a 41 no primeiro tempo) e fechou a série semifinal em dois a um.

A vitória desta segunda-feira (23), na Philips Arena, coloca o Atlanta pela terceira vez em quatro anos na decisão do título da Conferência Leste.

O adversário do time de Érika na final será o Indiana Fever, que passou na semifinal pelo Chicago Sky por dois a zero (85 a 72 e 79 a 57). A primeira partida do playoff está marcada para esta quinta (25), em Atlanta.

A ala Iziane tem novo clube para o restante da temporada. A jogadora acertou contrato com Washington Mystics e vai disputar, mais uma vez, a Liga norte-americana feminina de basquete (WNBA). A atleta estudava duas propostas, mas preferiu não aceitar a oferta do Tulsa Shock. Ela é a segunda brasileira na competição, que ainda conta com a pivô Érika, do Atlanta Dream.

Na temporada passada, Iziane atuou pelo Atlanta Dream. Em 2012, a sua nova equipe não enfrenta uma boa sequência na WNBA. Em 23 jogos as meninas do Washington Mystics venceram apenas cinco. O time da capital dos Estados Unidos será o quinto clube que a brasileira defenderá na WNBA.

No final do ano passado Iziane renunciou a permanência na WNBA e acertou com o Maranhão Basquete para conseguir uma vaga no time olímpico do Brasil. Em março, recusou nova investida de um clube na liga norte-americana. A atleta alcançou a convocação, mas foi cortada do grupo por receber visitas íntimas do namorado na concentração.