O número de peregrinos mortos na confusão nesta quinta-feira em Mina, a 5 quilômetros de Meca, aumentou para 717, com 863 feridos, a maior tragédia mortal na peregrinação anual, conhecida como hajj, em mais de 20 anos.

Muitas das vítimas foram esmagadas e pisoteadas até a morte. Dois sobreviventes entrevistados pela Associated Press disseram que a correria começou quando uma onda de peregrinos começaram a caminhar contra uma massa de pessoas que iam em outra direção.

"Eu vi alguém tropeçar em uma pessoa que estava em uma cadeira de rodas e várias pessoas tropeçando sobre ele. As pessoas estavam subindo umas sobre as outros apenas para respirar", disse o egípcio Abdullah Lotfy, de 44 anos.

Lotfy disse que ter dois fluxos de peregrinos interagindo dessa maneira nunca deveria ter acontecido. "Não houve preparação. O que aconteceu foi algo que eles não estavam prontos", disse ele sobre as autoridades sauditas. O rei Salman, da Arábia Saudita, ordenou a criação de comissão para investigar o incidente.

A debandada ocorreu no cruzamento das ruas 204 e 223, quando os fiéis estavam fazendo seu caminho em direção a uma grande estrutura com vista para as colunas de pedra, de acordo com a Defesa Civil. A estrutura história, conhecida como Ponte Jamarat, foi projetada para facilitar a pressão das multidões e evitar o pisoteamento dos peregrinos.

O porta-voz da Defesa Civil disse que as altas temperaturas e o cansaço dos peregrinos também podem ter sido um dos fatores do desastre. Ele disse que não havia nenhuma indicação de que as autoridades tiveram culpa do acontecimento, acrescentando que "infelizmente, esses incidentes acontecem".

Ao menos 89 peregrinos iranianos morreram e 150 ficaram feridos por esmagamento, de acordo com a agência de notícias oficial IRNA. O chefe iraniano da agência organizadora do hajj, Saeed Ohadi, culpou a Arábia Saudita por "erros de segurança" e disse em comentários à TV estatal iraniana que a "má gestão dos sauditas levou à tragédia".

Cem cidadãos egípcios morreram de acordo com relatos iniciais, mas o presidente da delegação do Egito, Sayed Maher, disse que apenas 30 egípcios foram feridos no tumulto mortal.

Os Estados Unidos expressaram suas profundas condolências às vítimas, dizendo que "a debandada foi de partir o coração". O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional disse que os EUA se juntaram no luto pela "trágica perda destes fiéis peregrinos".

O secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, ficou "profundamente entristecido", disse seu porta-voz em um comunicado.

Ainda nesta quinta-feira, mais de mil fugiram de um incêndio em um hotel de 11 andares em Meca, que deixou duas pessoas feridas. Fonte: Associated Press.

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Uma debandada durante a peregrinação anual a Meca, a cidade mais sagrada do islamismo, deixou mais de 450 mortos nesta quinta-feira e cerca de 700 feridos, de acordo com autoridades sauditas.

As pessoas foram pisoteadas durante uma fuga desordenada, causando pânico geral, disse um porta-voz da Defesa Civil da Arábia. O número exato de mortos é de 453, mas deve subir, segundo as autoridades.

O incidente aconteceu em Mina, um grande vale que fica a 5 quilômetros de Meca e abriga mais de 160 mil tendas onde os peregrinos passam a noite durante a peregrinação. Mina é onde os peregrinos realizam um apedrejamento simbólico ao diabo, jogando pedras contra três colunas de pedra.

A debandada ocorreu no cruzamento das ruas 204 e 223, quando os fiéis estavam fazendo seu caminho em direção a uma grande estrutura com vista para as colunas de pedra, de acordo com a Defesa Civil. A estrutura história, conhecida como Ponte Jamarat, foi projetada para facilitar a pressão das multidões e evitar o pisoteamento dos peregrinos.

Mais de 220 veículos de resgate e cerca de 4 mil membros dos serviços de emergência foram destinados ao local logo após a debandada para socorrer as pessoas e fornecer rotas alternativas de saída, de acordo com a diretoria da Defesa Civil. No vídeo abaixo é possível ver cenas (fortes) da tragédia.

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As autoridades sauditas já tinham tomado precauções para garantir a segurança das pessoas. Cerca de 100 mil forças de segurança foram implantadas este ano para supervisionar a multidão e garantir a segurança dos peregrinos durante a peregrinação de cinco dias.

Estima-se que dois milhões de muçulmanos de todo o mundo estavam na cidade santa para participar da peregrinação, que começou na terça-feira.

A cada ano, a peregrinação coloca um grande desafio logístico às autoridades sauditas, uma vez que a multidão de adoradores realizam os rituais em locais específicos e em torno de Meca.

O desastre desta quinta-feira foi o mais mortífero do ritual do Hajj desde 2006, quando mais de 346 peregrinos foram mortos em um tumulto na mesma área. Em 1990, um momento de pânico dentro de um túnel de pedestres deixou 1.426 pessoas mortas. Outro tumulto em Mina, em 2004 deixou 244 mortos e centenas de peregrinos feridos.

Esta temporada do Hajj tem sido manchada pela tragédia. No início deste mês, um guindaste desabou na Grande Mesquita de Meca, matando pelo menos 111 pessoas. Fonte: Dow Jones Newswires e Associated Press.

Centenas de milhares de fiéis iniciaram nesta terça-feira o ritual de apedrejamento de Satã, em Mina, perto da cidade sagrada de Meca, no primeiro dia do Eid al-Adha, a festa muçulmana do sacrifício.

Este ritual marca o final do Hajj, a peregrinação à Meca, que este ano reuniu apenas 1,5 milhão de pessoas, contra 3,2 milhões em 2012. Homens vestidos de branco e mulheres com uma túnica longa e véu na cabeça ocuparam o vale de Mina.

Os fiéis participaram do ritual, que consiste em lançar pedras contra as pilastras que representam Satã, uma cerimônia que pode durar até três dias. Os peregrinos passaram a noite no vale de Muzdalifa, depois de um dia de oração na segunda-feira no Monte Arafat, considerado o momento mais importante do Hajj.

Este ano, a Arábia Saudita decidiu reduzir em 20% o número de peregrinos estrangeiros e em 50% o de peregrinos do próprio país. A decisão foi motivada pelos temores provocados pela doença do coronavírus MERS e pelas obras de ampliação dos locais sagrados.

As autoridades sauditas afirmam que nenhum caso de contaminação pelo vírus foi registrado entre os peregrinos.

Milhares de peregrinos enfrentaram chuva, frio, depois sol e novamente chuva nos 9,5 km de caminhada entre a estação ferroviária Central do Brasil (Centro) e a praia de Copacabana (zona sul). Tiveram de resignar-se à falta de banheiros químicos e, em alguns pontos, a tomar cuidado com ônibus, caminhões e carros, já que a prefeitura não cumpriu a promessa de interditar todo o percurso ao tráfego para a passagem dos fiéis. Foram problemas menores que parecem não tê-los afetados. A marcha teve como marca a alegria dos peregrinos.

A peregrinação é uma das formas tradicionais de manifestação da religiosidade popular dos católicos. Ela tem um sentido simbólico de "caminhada pela terra em direção ao céu" e é um exercício de orações em grupos e de penitência. Nas Jornadas Mundiais da Juventude (JMJs), as peregrinações têm sido os momentos de confraternização e festa que antecedem a noite de vigília de orações.

No Centro do Rio, os problemas aconteceram em dois locais: na saída da Central e na avenida Presidente Wilson, quando os peregrinos precisaram cruzar para o Aterro do Flamengo. Apenas em dois locais havia banheiros químicos; num deles, só dois, um masculino e um feminino, gerando filas enormes.

A aglomeração maior de peregrinos em filas foi em frente ao Museu de Arte Moderna (MAM), no início do Aterro do Flamengo, onde eram entregues os chamados kit's Vigília, que têm de salada de atum a chocolate, com opções para lanche e janta. Muitos demoraram até duas horas para conseguir pegar o kit. A fila chegou a 3 quilômetros.

A enfermeira Elisângela Czekalski, de 27 anos, é cadeirante, veio de Recife para a Jornada Mundial da Juventude (JMJ) e fez a peregrinação acompanhada da irmã e de amigos. Era ela, sozinha, quem empurrava a cadeira. "Tenho de fazer algumas paradas porque dói o ombro, os braços e as mãos, mas vou até o fim", disse Elisângela, abrigada em uma paróquia no complexo de favelas da Maré (zona norte). "Estou amando! Vivenciando cada momento!", falou.

Elisângela estava preparada para passar a noite na praia de Copacabana. "Trouxe tudo: saco de dormir, colchonete, uma manta para não passar frio". Para chegar à praia nos dias de eventos, ela tem usado o ônibus. "Muitos não têm elevador para cadeirantes, mas os motoristas têm sido muito atenciosos".

Um animado grupo de duas equatorianas, três bolivianas (todas freiras, de hábito) e duas peruanas seguia pelo Aterro. "Queremos ver o papa, escutar sua palavra. A peregrinação faz parte disso", disse uma das equatorianas, a professora Irene Uchoa, de 48 anos, que ensina crianças em Quito. "Vamos passar a noite na vigília", garantiu, mostrando um saco de dormir. Mesmo com sapatos, e não tênis (como a maioria dos peregrinos), as freiras não pareciam estar incomodadas com os quase 10 km de percurso até a orla.

Durante a peregrinação, grupos cantavam músicas religiosas - com direito a hits antigos do padre Marcelo Rossi ("o Senhor tem muitos filhos, muitos filhos Ele tem...") -, outros faziam orações. Sempre com muito bom humor. Ao cantar "Garota de Ipanema" com seu grupo, um padre brincou: "Ó, por que estou tão sozinho? Porque sou padre, oras!", provocando gargalhadas ao redor. Quando faltavam 2 km para o fim da peregrinação, um fiel olhou para cima e brincou: "Cadê meu carro, Deus?"

Também muito bem humorada, Evanete Vieira, de 50 anos, carregava os sacos de dormir dela e do sobrinho de 15 anos, enquanto segurava uma bandeira de seu grupo, de Uberlândia (MG). Mas era ele quem deveria estar carregando tudo, não? "Ah, deixa ele, está segurando o bandeirão, olha lá", sorriu. "Além disso, aqui me sinto parte dessa juventude. É como se tivesse 20 anos de novo". Ela viu o papa Francisco ontem em Copacabana. "Fiquei muito emocionada, valeu demais a pena".

Nem todos seguiram a peregrinação até o fim. A aposentada Marileia Rukuiza, de 63, deixou o percurso na altura da Glória (zona sul), praticamente no meio. "Não consigo ir até o final, mas acho que já fiz a minha parte. Mais tarde, vou para Copacabana ver o papa de perto", disse ela, que é voluntária na Jornada. "Na nossa paróquia, já recebemos até 150 peregrinos, a maioria de países sul-americanos. Não falo espanhol, mas tento, e a gente se entende".

Mais de dois milhões de muçulmanos começaram nesta quarta-feira a convergir para Mina, perto de Meca, no primeiro dia da peregrinação ritual que transcorrerá sob rígidas medidas de segurança.

A pé, de ônibus ou de trem, cerca de 1,7 milhão de peregrinos pernoitarão em um gigantesco acampamento instalado em Mina, uma planície nas imediações da cidade santa.

"São momentos memoráveis. Marchamos sobre os passos do profeta Maomé, para cumprir com os ritos do hadj", afirmou um emocionado Akram Hussein, um iraquiano de 42 anos que realiza sua primeira peregrinação.

A peregrinação à Meca, ou o "hadj", é um dos cinco pilares do Islã, que todo fiel muçulmano deve cumprir pelo menos uma vez na vida se tiver meios para fazê-lo.

Suando sob um forte calor, Laila Suhartu, uma indonésia de 55 anos, acelera o passo para chegar a Mina e participar da oração. "A circulação é densa e difícil, mas minha alegria é grande", afirmou.

A quantidade de peregrinos provenientes do exterior caiu 4% em relação ao ano passado, segundo as autoridades, que não informaram as razões desta queda. O reino autoriza a cada país muçulmano a chegada de um peregrino para cada mil habitantes.

Mais de 17.000 policiais foram mobilizados para garantir a segurança dos peregrinos e guiá-los em direção às tendas distribuídas de acordo com o país de origem, anunciaram as autoridades.

Enquanto isso, cerca de cem de equipes da defesa civil e por volta de 20.000 integrantes das equipes médicas estão disponíveis para responder a qualquer eventualidade.

Na quinta-feira, os fiéis se dirigirão ao monte Arafat para um dia de oração e meditação, às vésperas da festa do Eid al-Adha, ou festa do sacrifício, que será realizada a partir de sexta-feira.

Depois voltarão para Mina, onde cumprirão o rito do apedrejamento dos pilares que representam Satã.

Até o momento não foram registrados incidentes maiores nos locais santos, onde há vários dias chegam milhares de fiéis.

"Não tivemos nenhuma atividade anormal ou contrária à peregrinação", afirmou em uma coletiva de imprensa o ministro saudita do Interior, o general Mansur al-Turki.

Em 1987, uma manifestação de peregrinos iranianos a Meca, batizada como "A aversão dos ateus" contra Estados Unidos e Israel, provocou violentos confrontos com as forças de segurança que deixaram 402 mortos, 275 deles iranianos.

Desde então, os peregrinos iranianos começaram a protestar discretamente em seus acampamentos durante o hadj para evitar qualquer contato com as forças de ordem sauditas.

O ministro saudita da Saúde, Abdullah al-Rabia, destacou a "ausência de qualquer epidemia", em referência a um novo misterioso vírus pertencente à família dos coronavírus que matou recentemente uma pessoa na Arábia Saudita.