O Barcelona já tem um novo capitão. Ou melhor: quatro novos jogadores em condições de usar a braçadeira que era exibida pelo zagueiro Puyol. Assim que começar a temporada, o líder em campo do time espanhol será Xavi Fernández, de acordo com informação oficial do clube, divulgada nesta quinta-feira (7). O Barcelona, assim como outras equipes europeias, tem por tradição ter uma lista de capitães para o caso de um deles se ausentar nas partidas.

Desse modo, outros três jogadores foram credenciados para comandar a equipe na temporada 2014/15, que começa em breve. Nessa ordem, a tarja de capitão vai para os braços de Andrés Iniesta, Lionel Messi e Sergio Busquets, três dos mais atletas há mais tempo no Camp Nou.

O Barcelona fez essa escolha na terça-feira, entre os próprios jogadores. E o resultado por Xavi já era o esperado, dado sua liderança natural dentro de campo e por já ser o vice-capitão. Iniesta era o terceiro capitão da equipe na temporada passada, e agora, o jogador sobe um degrau e passa a ser o segundo. A posição era ocupada pelo goleiro Victor Valdés, que deixou o clube sem futuro definido. Messi e Busquets entram nesta lista pela primeira vez.

O Barcelona decidiu poupar Andrés Iniesta e Xavi Hernández em sua estreia na Copa do Rei, nesta sexta-feira. Os dois meias serão preservados após apresentarem problemas físicos leves nos treinamentos desta semana. O time catalão teme perder mais jogadores importantes, como aconteceu com Lionel Messi, fora de combate até pelo menos o fim do ano.

Xavi chegou a treinar normalmente no início da semana, mas apontou um desconforto na panturrilha durante a atividade de quarta e acabou sendo preservado. Já Iniesta deixou mais cedo o treino de terça por conta de dores musculares na perna esquerda.

Eles não serão as únicas baixas do elenco. O técnico Gerardo Martino também tirou o zagueiro Piqué da partida. Além deles, serão baixas Messi, o goleiro Valdés e o lateral Daniel Alves, todos machucados. Em compensação, o treinador terá o retorno do lateral Jordi Alba, afastado desde setembro.

Martino optou por preservar titulares por causa do foco no Campeonato Espanhol. O time perdeu na última rodada - a segunda seguinte, após ser derrotado também na Liga dos Campeões - e terá pela frente na sexta o Cartagena, da segunda divisão. O jogo da volta contra o modesto rival será daqui a duas semanas.

O Barcelona é um time que não apenas tem uma legião de craques, mas que também coleciona líderes dentro de campo. Um deles é Xavi Hernández, o motor do meio-campo e que conhece como poucos como tudo funciona dentro do clube. Nesta segunda, o jogador concedeu entrevista ao jornal catalão Sport e mostrou bastante otimismo com a nova fase vivida pela equipe com as chegadas do técnico argentino Gerardo Martino e do atacante brasileiro Neymar.

Ambos mereceram os mais diversos elogios de Xavi. "(Martino) é um verdadeiro líder. Capaz, preparado e com experiência. Nos transmite muito, de verdade. Nos encontramos com gosto com ele, nos treinos. Ele não vem com nenhuma afã de protagonismo, só quer somar e agregar coisas", comentou o meio-campista.

Para ele, a chegada do treinador argentino muda a forma de o Barcelona trabalhar. "Estamos recuperando um pouco desta intensidade e este ritmo que talvez tínhamos perdido na temporada passada por diversas circunstâncias", opinou.

Neymar também foi alvo dos elogios do espanhol. "É um jogador valente, que se atreve, que é capaz de ir no um contra um. É muito bom abrindo o campo, nas pontas, com a capacidade de fazer gol. É um jogador brutal, alguém que pode fazer a diferença".

Xavi, que só não é capitão do Barcelona porque Puyol segue no elenco, foi mais um a garantir que Neymar e Messi se darão bem juntos. "Aqui a convivência é muito boa. Não faltará nada a Neymar porque queremos que ele seja feliz. Ele está contente, está com o Daniel Alves o dia todo. Mas nós também estamos o recebendo muito bem."

A condição física que Messi exibirá diante do Bayern de Munique, nesta terça-feira, na Alemanha, no jogo de ida da semifinal da Liga dos Campeões, ainda é considerada uma incógnita, pois o argentino não participou dos últimos três duelos do Barcelona no Campeonato Espanhol e atuou por apenas 33 minutos na partida de volta contra o Paris Saint-Germain, pelas quartas de final da competição continental.

Nesta segunda-feira, porém, o meia Xavi Hernández assegurou que o mundo verá a "melhor versão de Messi" em campo, deixando em segundo plano o fato de que o jogador terá de superar a falta de ritmo de jogo e só ter voltado a treinar com o elenco do Barça na semana passada, depois de se recuperar de uma lesão muscular na perna direita, sofrida no jogo de ida do mata-mata com o PSG.

"Para nós, contar con o melhor do mundo é fundamental. Sempre faz a diferença. Tem muitíssimas vontades de participar, e o vi bem. Veremos a sua melhor versão", ressaltou Xavi, que também aponta o tradicional domínio de posse de bola geralmente imposto pelo time do Barça como fundamental para o sucesso da equipe. "Devemos ter posses largas e ser protagonistas. Sabemos que o Bayern está em grande forma, mas tentaremos fazer prevalecer nosso sistema", completou.

Xavi ainda refutou o teórico favoritismo do Barça e vê uma semifinal em igualdade de condições entre os dois times. "Acho que a eliminatória está a 50%. Eles são um timaço, mas o Barça é o Barça, conseguiu anos de hierarquia e hegemonia na Espanha e na Europa", completou.

Jordi Roura, auxiliar do técnico Tito Vilanova, também deu entrevista coletiva nesta segunda e seguiu a mesma linha de discurso de Xavi. "O duelo desta terça acho que se jogará em um ritmo altíssimo. O time que conseguir impor seu estilo de jogo conseguirá uma grande vantagem. Sabemos a dificuldade do confronto, já que o Bayern está fazendo uma grande temporada", destacou.

Em fase final de recuperação de uma ruptura no bíceps femoral direito, sofrida no último dia 27 de fevereiro, em clássico contra o Real Madrid pela Copa do Rei, Xavi Hernández voltou a treinar com o elenco do Barcelona nesta sexta-feira e deu sinais de que poderá estar em campo diante do Milan, na próxima terça, no Camp Nou, na Espanha, pelo confronto de volta das oitavas de final da Liga dos Campeões da Europa.

O tempo previsto de recuperação pelo departamento médico do Barça foi de dez a 15 dias, mas o meio-campista poderá abreviar esse prazo máximo, pois retornou aos treinamentos com o grupo de jogadores apenas uma semana após o anúncio do seu período de afastamento da equipe.

Por causa da lesão, Xavi desfalcou o Barcelona no último clássico diante do Real, disputado no sábado passado, em Madri, pelo Campeonato Espanhol, e também ficará fora do confronto diante do Deportivo La Coruña, neste sábado, no Camp Nou. Neste duelo diante do lanterna do torneio nacional, o líder disparado da tabela também não poderá contar com o goleiro Victor Valdés, que cumprirá suspensão.

O clube catalão também informou que o zagueiro Marc Bartra, que se recupera de lesão no joelho esquerdo e não participou da atividade realizada pelo elenco nesta sexta-feira, ficará fora do time por um período de sete a dez dias.

O Barcelona anunciou nesta terça-feira (18) a renovação dos contratos de três dos seus principais jogadores, sendo que a grande notícia para a torcida do clube é o fato de que um deles é o astro Lionel Messi, que acertou novo acordo financeiro para continuar defendendo o time catalão até 30 de junho de 2018.

O contrato anterior do atacante argentino iria até 30 de junho de 2016. Essa data, por sinal, agora também marca o fim dos novos compromissos acertados com o zagueiro Carles Puyol e o meia Xavi Hernández, também anunciados nesta terça. O defensor tinha vínculo previsto para acabar em 30 de junho de 2013, enquanto o do meio-campista acabaria em 30 de junho de 2014.

Embora o acerto já esteja confirmado, o Barcelona informou que Messi, Xavi e Puyol assinarão os seus novos contratos nas próximas semanas. O clube não informou maiores detalhes sobre os compromissos renovados e, por meio do seu site oficial, apenas destacou que "ampliou o vínculo do clube com três de seus jogadores de referência".

Recentemente, Puyol, de 34 anos, e Xavi, de 32, já haviam revelado que estavam próximos de renovar seus respectivos contratos e, com isso, eles deverão de fato encerrar suas gloriosas carreiras vestindo a camisa do clube catalão. Messi, por sua vez, já havia avisado que, enquanto estiver atuando na Europa, pretende seguir defendendo o Barça.

Aos 25 anos de idade, Messi acertou a renovação de seu contrato com o clube em um histórico 2012 para a sua carreira, pois ele se tornou o maior artilheiro de um só ano no futebol mundial. Ele contabiliza 90 gols no ano e já superou com folga a marca de 85 do alemão Gerd Müller, que ostentava um recorde que durava desde 1972.

Formado pelo Barcelona, pelo qual se consagrou com muitos títulos, Xavi espera poder encerrar a sua carreira com a camisa do time catalão. O meio-campista de 32 anos fez a revelação nesta quinta-feira, por meio do site oficial do clube, enfatizando que o seu maior desejo é reunir condições de atuar pela equipe até o dia em que pendurar as chuteiras.

Peça-chave também da seleção espanhola, Xavi entrou neste ano na mira do Paris Saint-Germain, que esperava poder contar com o jogador a partir desta temporada do futebol europeu. O clube francês teria oferecido 80 milhões de euros pelo craque, mas não teve sucesso em sua empreitada.

Já a mais recente investida pelo jogador foi feita pelo Anzhi, da Rússia, que teria oferecido um contrato de 21 milhões de euros por temporada ao atleta. Xavi, porém, recusou a oferta, segundo noticiou a rádio espanhola Onda Cero nesta semana.

"Espero ficar aqui (no Barcelona) por muitos anos. Eu me sinto bem fisicamente, me recuperei totalmente de algumas lesões. A partir daí o Barcelona está fazendo um esforço para que eu possa continuar e eu também. É o meu máximo desejo poder me aposentar aqui", enfatizou Xavi, que já disputou 647 partidas pelo Barça e chegou à base do clube com apenas 11 anos de idade.

Xavi enfatizou também que espera poder renovar o seu contrato o mais rápido possível com o clube, embora o seu compromisso atual com a equipe expire apenas em 2014. "Já tive momentos difíceis no Barcelona, mas este não é o caso (para motivar uma possível saída) e, por tanto, espero continuar e renovar logo", encerrou.

O goleiro Iker Casillas, do Real Madrid, e o meia Xavi Hernandez, do Barcelona, foram anunciados nesta quarta-feira como vencedores do Prêmio Príncipe das Astúrias de 2012, que homenageia os principais nomes do esporte mundial no ano. Os dois jogadores acabaram levando essa honraria depois de terem ajudado a Espanha a conquistar o título da Eurocopa, em junho, quando o país se sagrou bicampeão continental dois anos após faturar a Copa do Mundo.

Juntos, Casillas e Xavi somam 253 partidas com a camisa da seleção espanhola e eles superaram na votação final do júri a outra candidatura finalista, a do Comitê Paralímpico Internacional, por 11 votos a 7.

Os dois astros do futebol espanhol foram eleitos vencedores em reconhecimento a seus êxitos desportivos e pelos valores de amizade e companheirismo que inspiram nos jovens, sendo que os dois estão em lados opostos em meio à "máxima rivalidade de suas respectivas equipes", como destacou o júri da premiação.

A candidatura da dupla de atletas ao Prêmio Príncipe das Astúrias havia sido proposta por Joseph Blatter, presidente da Fifa, que ressaltou que os dois jogadores "são um exemplo a seguir e representam a unidade da Espanha acima das diferenças que existem entre Real Madrid e Barcelona".

O júri destacou que Xavi, de 32 anos, e Casillas, de 31, foram peças fundamentais na campanha da Espanha na última Eurocopa. Eles também foram vistos como peças-chave na missão de aliviar o clima de rivalidade criado dentro da própria seleção espanhola, provocada pelos últimos duelos decisivos entre Barcelona e Real.

"Ambos, que conseguiram os títulos mais importantes com seus clubes e a seleção espanhola, são um exemplo de jogo limpo que é admirado por todos", enfatizou o júri da votação. Este é o segundo Príncipe das Astúrias vencido por Casillas e Xavi, que ganharam este prêmio também em 2010, quando a Espanha se sagrou campeã mundial pela primeira vez.

O velejador Robert Scheidt, de 39 anos, foi um dos indicados ao Príncipe de Astúrias deste ano, assim como o presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Jacques Rogge. O jogador de basquete alemão Dirk Nowitzki, o ex-jogador de basquete chinês Yao Ming, o surfista norte-americano Kelly Slater e a seleção norueguesa feminina de handebol também estiveram entre os indicados.

Scheidt entrou na lista de concorrentes ao prêmio após conquistar, ao lado de Bruno Prada, a medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Londres, na classe Star. Esta foi a quinta vez consecutiva que o velejador subiu ao pódio em uma Olimpíada.