Lionel Messi não vem decidindo, a Argentina não consegue vencer nas Eliminatórias Sul-Americanas e a angústia com uma possível ausência da seleção na Copa do Mundo de 2018, na Rússia, o que não acontece desde 1970, cresce entre os torcedores e futebolistas argentinos. Repousam nos ombros do craque do Barcelona a esperança de um país, para evitar um vexame esportivo e um prejuízo milionário com a ausência de patrocínios e premiações da Fifa.

Cálculos divulgados pelo jornal Clarín, um dos mais importantes da Argentina, dão conta de que a federação de futebol do país, a AFA, recebeu US$ 25 milhões pelo vice conquistado no Brasil em 2014. Para a Copa da Rússia, a premiação fora aumentada em 22%. Caso fique fora do Mundial, os prejuízos devem superar o montante de US$ 20 milhões, cerca de R$ 65 milhões.

Após o empate sem gols contra o Peru na rodada passada, a penúltima do torneio qualificatório, os principais jogadores foram blindados, entre eles Messi. Apenas o técnico Jorge Sampaoli encara o fuzilamento de perguntas dos repórteres.

Com 25 pontos conquistados em 17 partidas, a Argentina ocupa a sexta colocação na tabela de classificação. Se permanecer nesta posição após a última rodada estará fora da Copa do Mundo de 2018. A decisão será nesta terça-feira contra o Equador, em Quito. Neste domingo, a seleção viajou para Guayaquil, no litoral equatoriano, onde finaliza a sua preparação para a grande partida.

Diante deste cenário nebuloso e de incerteza, só resta aos argentinos a matemática, pois nem mesmo uma vitória sobre o Equador garante o país diretamente no Mundial da Rússia. Para terminar entre os quatro primeiros colocados das Eliminatórias, a Argentina não depende mais só de si. Teria de vencer o Equador e torcer por um dos seguintes resultados: derrota ou empate do Chile diante do Brasil; empate entre Peru e Colômbia; vitória do Peru sobre a Colômbia por uma diferença de gols inferior que o eventual triunfo argentino.

A Argentina pode ainda terminar as Eliminatórias na quinta colocação, o que a obrigaria a disputar uma a repescagem contra o campeão da Oceania, a Nova Zelândia. Para isso acontecer, basta vencer o Equador, sem se preocupar com outros resultados da rodada. Se não ganhar, volta a depender de rivais.

O time de Messi não vence desde a 13.ª rodada, quando bateu o Chile por 1 a 0. Depois perdeu para a Bolívia por 2 a 0, em La Paz, em resultado que culminou com a demissão do então técnico Edgardo Bauza. Jorge Sampaoli assumiu o posto e a escassez de gols continuou: empate sem gols com o Uruguai, em Montevidéu; empate com a Venezuela por 1 a 1, em Buenos Aires; e outro empate por 0 a 0, desta vez diante do Peru.

A Argentina tem o segundo pior ataque das Eliminatórias. Marcou apenas 16 gols, à frente apenas da Bolívia, com 14. O Brasil, melhor ataque até agora, balançou as redes 38 vezes.

MUDANÇAS - Os números são preocupantes para quem precisa vencer e marcar gols. Jorge Sampaoli testa duas alterações na equipe: o meio-campista Enzo Pérez e o atacante Eduardo Salvio treinaram nas vagas de Banega e Gómez, respectivamente. "No pouco tempo de preparação que temos, buscamos criar relações entre os jogadores. Temos de evitar a anarquia no elenco, buscar mais relacionamento", justificou o treinador.

A possibilidade de ficar fora da Copa do Mundo preocupa até mesmo ex-jogadores da Argentina. Mario Kempes, campeão mundial em 1978, refuta a tese de que os atuais jogadores do elenco não estejam rendendo o esperado por estarem pressionados. Parte dos torcedores e da imprensa argentina acredita que a pressão excessiva sobre Messi e os demais companheiros tem afetado o rendimento da equipe nas Eliminatórias.

"Um Mundial sem a Argentina e sem Messi seria uma catástrofe. Agora dizer que o problema é psicológico? Não entendi. Se eles me dissessem que são caras que não têm experiência e que o chamam pela primeira vez na seleção, posso acreditar que o problema é psicológico e estão assustados. Mas nessa situação, com esses jogadores, não há problema psicológico", desabafou Mario Kempes, em entrevista ao Diário Olé.

Onze anos depois de ter disputado sua última Copa do Mundo, em 2006 na Alemanha, quando foi eliminada ainda na primeira fase, a Polônia pode celebrar neste domingo o seu retorno ao maior torneio do futebol. Com 22 pontos e líder do Grupo E das Eliminatórias Europeias, a seleção polonesa pode até empatar o jogo às 13 horas (de Brasília) contra Montenegro, em casa, que estará garantida na Rússia em 2018.

Matematicamente, a Dinamarca, com 19 pontos, ainda pode alcançar a Polônia, mas os dinamarqueses sabem que deverão encarar a repescagem para sonhar com a Copa do Mundo.

Entre os torcedores poloneses, a maior sensação é mesmo o atacante Robert Lewandowski, que joga no Bayern de Munique. Na última quinta-feira, ele marcou três gols na vitória da seleção sobre a Armênia por 6 a 1 e alcançou os 50 gols pela equipe nacional.

Assim, Lewandowski quebrou o recorde de Wlodzmierz Lubanski, que tinha 48 gols pela Polônia e que jogou ao lado do craque Grzegorz Lato, líder da Polônia nos anos 70, quando a seleção foi campeã olímpica em 1972, terceira lugar na Copa do Mundo de 1974, com direito a uma vitória para cima do Brasil, e ficou com a prata nos Jogos Olímpicos em 1976, perdendo a final para a Alemanha Oriental.

Nos outros dois grupos com jogos neste domingo, o destaque será os confrontos entre Eslovênia x Escócia e entre Eslováquia x Malta, que vão decidir a seleção que irá para a repescagem pelo Grupo F - a Inglaterra está confirmada no Mundial do ano que vem e joga fora de casa contra a Lituânia.

Com 17 pontos, os escoceses jogam por um empate fora de casa contra os eslovenos, que estão com 14 e precisam vencer por uma boa margem de gols e torcer para que Malta tire pontos dos eslovacos - algo bastante improvável, já que em nove jogos a seleção maltesa conquistou apenas 1 ponto.

Por sua vez, a Eslováquia, que deverá golear Malta, torce para a Eslovênia ao menos empatar com a Escócia. Assim, as duas seleções terminariam o grupo com 18 pontos, mas com os eslovacos com uma vitória a mais do que os escoceses - 6 a 5.

Pelo Grupo C, a já classificada Alemanha finaliza a sua participação contra o Azerbaijão. A Irlanda do Norte, que vai para a repescagem, pega a Noruega.

Foi sofrido, mas a Costa Rica se garantiu neste sábado (7) na Copa do Mundo da Rússia. A equipe jogava no estádio Nacional, na capital San José, em duelo pelas Eliminatórias da Concacaf (Américas do Norte e Central e Caribe) do Mundial de 2018, e precisava apenas de um empate contra Honduras. E, depois de sair perdendo, empatou por 1 a 1 aos 49 minutos do segundo tempo, assegurou a classificação e fez a festa de sua torcida.

A seleção costa-riquenha, assim, garantiu a vice-liderança com 16 pontos e não pode mais ser alcançada por Panamá, o quarto colocado com 10, os mesmos de Honduras. Já os Estados Unidos estão em terceiro com 12. O México, com 21, já está classificado.

A partida deste sábado, aliás, ocorreria inicialmente na última sexta-feira, mas foi adiada devido aos estragos causados pela tormenta Nate. O governo da Costa Rica decretou estado de emergência no país, na última quinta, após as fortes chuvas e inundações da tempestade tropical terem deixado dois mortos e mais de 5 mil pessoas desabrigadas.

Ainda assim, a confiança de que a Costa Rica obteria a sua quinta classificação a uma Copa do Mundo era grande. Mas a seleção fez um jogo apático e procurou mais segurar o resultado. E, aos 21 minutos do segundo tempo, o atacante Eddie Hernandez fez o gol de Honduras que adiava a classificação do time mandante.

Mas, já aos 49 minutos, quando a tensão tomava conta do estádio Nacional, em San José, o zagueiro Kendall Waston aproveitou cruzamento, marcou de cabeça e garantiu o 13.º classificado à Copa do Mundo.

Na última rodada, que será disputada nesta terça-feira, a seleção hondurenha recebe o já classificado México, enquanto que os Estados Unidos desafiam o lanterna Trinidad & Tobago, fora de casa. Já a Costa Rica encerra a competição contra o Panamá. Na Concacaf, os três primeiros colocados do hexagonal final avançam direto à Copa. O quarto jogará uma repescagem em novembro contra o vencedor do duelo asiático ente Austrália e Síria.

Este sábado, aliás, teve outro classificado à Copa do Mundo da Rússia. Foi a Nigéria, que venceu a Zâmbia por 1 a 0. A seleção africana, assim, juntou-se a Brasil, classificado na America do Sul; Irã, Japão, Coreia do Sul e Arábia Saudita, na Ásia; Bélgica, Espanha, Alemanha e Inglaterra, na Europa; e o próprio México. País-sede, a Rússia também está garantida no Mundial.

A Nigéria se tornou neste sábado (7) a primeira seleção da África classificada à Copa do Mundo de 2018. Jogando no Godswill Akpabio International Stadium, na cidade de Uyo, a seleção aproveitou o apoio de sua torcida para derrotar a Zâmbia por 1 a 0, pelas Eliminatórias Africanas do Mundial da Rússia.

Faltando uma rodada para o término da disputa, a Nigéria chegou aos 13 pontos e não pode mais ser ultrapassada pela própria Zâmbia, que soma sete e está em segundo do Grupo B. Como apenas os líderes de cada chave vão ao Mundial, os nigerianos garantiram a sua presença na Rússia.

Esta será a sexta participação da Nigéria em uma Copa do Mundo. E, também, foi a sua sexta classificação nos últimos sete Mundiais - ficou de fora apenas em 2006, na Alemanha.

O triunfo deste sábado ainda coroou a excelente campanha nigeriana nas Eliminatórias. A seleção venceu quatro partidas na chave e empatou apenas uma, contra Camarões, fora de casa. Marcou, ainda, 11 gols e sofreu apenas três.

Mas, apesar do favoritismo, a equipe sentiu a pressão e teve dificuldades contra a Zâmbia. O gol da classificação saiu apenas aos 29 minutos do segundo tempo, marcado pelo atacante Alex Iwobi, jovem de 21 anos que pertence ao Arsenal.

Também neste sábado, jogando em casa, a tradicional seleção de Camarões até venceu a Argélia por 2 a 0, com gols de Clinton Njie e Franck Pangop Tchidjui. Mas, com apenas seis pontos, está em terceiro da chave e não tem mais chances de disputar a Copa da Rússia.

A seleção brasileira sofreu uma baixa para o seu último compromisso nas Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa do Mundo de 2018, diante do Chile, na próxima terça-feira (10), em São Paulo. Nesta sexta, a CBF comunicou o corte do zagueiro Thiago Silva, do Paris Saint-Germain, que se lesionou na última quinta, durante o empate por 0 a 0 com a Bolívia, em La Paz. Para a sua vaga, o técnico Tite convocou Rodrigo Caio, do São Paulo.

Thiago Silva, que havia recebido uma oportunidade entre os titulares da seleção no duelo com a Bolívia, se lesionou ainda no primeiro tempo do confronto, sendo substituído por Marquinhos com cerca de 30 minutos de jogo. E o jogador do PSG é o favorito para formar a dupla de zaga com Miranda no duelo com o Chile, ainda mais que eles vinham atuando juntos nos compromissos anteriores do Brasil.

Nesta sexta, após a chegada da seleção a São Paulo, Thiago Silva foi submetido a exames médicos que detectaram uma lesão muscular na coxa direita. O problema o impede de enfrentar o Chile e levou a comissão técnica a optar pelo seu corte.

Para o compromisso da próxima terça, no Allianz Parque, Tite convocou Rodrigo Caio. O são-paulino era presença constante em convocações recentes da seleção, mas acabou ficando fora da lista para os compromissos contra Bolívia e Chile, com o treinador optando por dar uma chance a Jemerson, do Monaco.

Agora, porém, Tite volta a chamar Rodrigo Caio. Curiosamente, o zagueiro treinou na manhã desta sexta-feira no CT do São Paulo, na Barra Funda. O local é o mesmo palco da atividade da seleção nesta tarde, em trabalho que conta com a presença do zagueiro e será o primeiro da equipe na preparação para o confronto com o Chile.

Um jogo bom, digno de elogio e que só faltou o gol. O técnico Tite, da seleção brasileira, avaliou desta forma a partida da equipe nesta quinta-feira contra a Bolívia, em La Paz, pelas Eliminatórias da Copa do Mundo de 2018. Apesar do tropeço, o treinador disse ter gostado bastante do futebol apresentado e se disse surpreso pela qualidade da atuação, mesmo com a dificuldade da altitude.

Nos 3,6 mil metros acima do nível do mar de La Paz, a seleção criou mais chances de gol e só não saiu vitoriosa porque esbarrou na boa atuação do goleiro Lampe. "O desempenho foi acima do que eu esperava. Fiquei surpreso. Tive chance de jogar aqui com o Grêmio e o Corinthians. A gente sabe o quanto gera de dificuldade. O Miranda sintetizou tudo quando entrou no vestiário e me disse: 'Tem dia que a bola não entra'", disse Tite.

O treinador afirmou que a equipe cumpriu à risca a determinação dele na estratégia de controlar mais a posse de bola e não acelerar tanto o jogo, para evitar o cansaço no ar rarefeito. "Eu gostei da equipe. Ela foi vertical, agressiva. Teve jogos que produzimos menos e fomos mais efetivos. Mas tenho que ressaltar a grande atuação. A logística nossa foi perfeita. Estou feliz pelo desempenho, mas chateado pelo resultado", comentou.

O Brasil foi para La Paz apenas na hora do almoço. A concentração foi em Santa Cruz de La Sierra, a uma altitude de apenas 416 metros acima do nível do mar. A delegação chegou à capital boliviana apenas três horas antes do início do jogo para minimizar os efeitos da altitude. A rouparia, inclusive, veio antes para facilitar a preparação do vestiário, onde 11 cilindros de oxigênio estavam à disposição dos jogadores.

Tite afirmou que o grande responsável pelo empate sem gols foi o goleiro boliviano Carlos Lampe, procurado pelo técnico ao fim do jogo para receber os cumprimentos pela defesa. "Méritos ao Lampe. Teve um momento do segundo tempo em que eu virei para a arquibancada para aplaudi-lo, mesmo muito bravo, porque queria que as chances fossem efetivadas", disse o treinador brasileiro.

A delegação do Brasil deixa a Bolívia na noite desta quinta-feira e vai para São Paulo em voo fretado. Nesta sexta, a equipe treina à tarde no CT do São Paulo e folga no sábado. Domingo, o treinamento será no CT do Palmeiras e na segunda no estádio Allianz Parque, local da partida de terça contra o Chile, pela última rodada das Eliminatórias.

A Inglaterra está na Copa do Mundo pela 15.ª vez em sua história. Nesta quinta-feira (5), a seleção não brilhou diante de seu torcedor que lotou o estádio Wembley, mas marcou nos acréscimos para vencer a Eslovênia por 1 a 0, graças ao artilheiro Harry Kane. O resultado foi suficiente para carimbar o passaporte para o Mundial da Rússia no ano que vem.

A Inglaterra garantiu a ponta do Grupo F, com 23 pontos, a seis da segunda colocada Escócia, que fez sua parte, derrotou a Eslováquia em casa, por 1 a 0, e hoje estaria na repescagem. Eslovacos, com 15 pontos, e eslovenos, com 14, ainda sonham com a segunda colocação. Já Malta e Lituânia, que ficaram no 1 a 1 nesta quinta, estão eliminadas.

Com Inglaterra confirmada na Copa e Malta e Lituânia eliminadas, três equipes brigam pela vaga do Grupo F na repescagem na última rodada, neste domingo. A Escócia visita a Eslovênia e precisa vencer para garantir a segunda posição. Os eslovenos, por sua vez, dependem de um triunfo e um tropeço da Eslováquia, que recebe Malta precisando vencer e de um tropeço escocês.

Alheia a tudo isso, a Inglaterra celebrou a classificação mesmo que de forma melancólica, com um futebol pobre e chegando até a ser vaiada pela torcida. Este será o 15.º Mundial da história da seleção, sendo o sexto consecutivo. A última vez que os ingleses ficaram de fora da Copa foi em 1994, nos Estados Unidos.

Diante de sua torcida e em busca da confirmação da vaga nesta quinta, a Inglaterra tentou ganhar o campo de ataque no início, mas tudo que conseguiu foi manter a posse de bola. Sem grande criatividade, chegou pela primeira vez somente aos 25 minutos, com Henderson, que bateu cruzado da esquerda e parou em grande defesa de Oblak.

O cenário do primeiro tempo estava desenhado e a Eslovênia conseguia controlar o ímpeto inglês, apesar de quase não ter a bola em seu pé. Aos 40, Spora quase pôs tudo a perder ao desviar um cruzamento rente a seu próprio gol. Nos acréscimos, Rashford ainda assustou em cobrança de falta de longe, que parou em outra ótima defesa de Oblak.

Mas foi muito pouco e, por isso, a Inglaterra voltou com postura bem diferente para a etapa final. Mais incisiva e ofensiva, a equipe foi para cima e chegou com perigo aos 17 minutos. Em rápido contra-ataque, Rashford ficou de frente para o goleiro e tentou marcar de cavadinha, mas a bola saiu fraca e permitiu que a defesa afastasse.

A blitz inglesa seguiu com outras duas ótimas oportunidades em sequência. Aos 19, Bertrand fez bela jogada pela esquerda e cruzou, a zaga tirou e Sterling chegou batendo de primeira. Bostjan Cesar se lançou na bola e desviou para afastar. Mais três minutos, e Kane aproveitou bate-rebate dentro da área para finalizar de primeira com muito perigo.

O primeiro gol inglês parecia questão de tempo, mas logo o jogo voltou a ter o desenho da primeira etapa. Os donos da casa tinham a posse, tocavam, mas não incomodavam o adversário. Aos poucos, a Eslovênia ganhou corpo e também se lançou ao ataque, ainda que também não assustasse o gol de Joe Hart.

A ousadia eslovena nos últimos minutos, porém, custou caro para os visitantes. Sob vaias, a Inglaterra aproveitou os espaços no contra-ataque e chegou ao gol da vitória aos 46 minutos. Walker recebeu pela direita com liberdade e cruzou no pé de Harry Kane, que desviou para bater Oblak e garantir o triunfo.

Uma guerra. É assim que a Argentina encara a partida desta quinta-feira contra o Peru. A ameaça de não ir à Copa do Mundo de 2018, na Rússia, levou os argentinos a colocar o fair-play em segundo plano. Da escolha do local da partida, o caldeirão do estádio de La Bombonera, em Buenos Aires, à pressão declarada sobre os rivais, tudo está sendo preparado para que a seleção de Lionel Messi faça o que tem de fazer: vencer. Do contrário, o risco de um vexame histórico permanecerá vivo.

Em quinto lugar com 24 pontos (fica atrás do Peru no número de vitórias, 6 a 7), a Argentina tem de vencer para chegar ao último jogo - contra o Equador, em Quito, na próxima terça-feira -, brigando pela vaga. Um empate nesta quinta não significará eliminação, mas a possibilidade não chegar nem à repescagem aumentará bastante. Derrota será tragédia.

Para evitar que Messi, Di María e cia. assistam ao Mundial pela TV, e principalmente que o futebol argentino, que já não anda bem das pernas, mergulhe em crise sem precedentes, a alternativa única na partida programada para 20h30 (de Brasília) é a vitória. E para conseguí-la, parece valer tudo.

O esquema de guerra começou pela troca do estádio Monumental de Nuñez, onde a equipe havia mandado todos os seus jogos em casa, pela La Bombonera, com a indisfarçável intenção de aumentar a pressão sobre o adversário. O Peru resistiu, lembrou à Conmebol o caso em que os jogadores do River Plate foram alvo de spray pimenta atirado pela torcida do Boca Juniors em uma partida pela Copa Libertadores em 2015. Mas a influência argentina na entidade sul-americana falou mais alto.

Pior: pela "lembrança" os peruanos foram ameaçados pela "La Doce", a barra brava do Boca Juniors, que prometeu "pressão extra" - sem detalhar - sobre os rivais, pelo "desaforo". E, segundo o jornal Tiempo Argentino, a "La Doce" recebeu 4 mil ingressos para o jogo, doados pela AFA (Associação do Futebol Argentino). Mais: torcedores prometeram emboscar o técnico do Peru, Ricardo Gareca, que por sinal é argentino.

Precavido, o Peru decidiu ficar pouco tempo em Buenos Aires. Chegou nesta quarta-feira, foi do aeroporto ao hotel por uma rota alternativa e volta para casa logo após o jogo. Além disso, levou na bagagem a própria água para evitar que os jogadores bebam "água batizada", como o brasileiro Branco diz ter feito na Copa do Mundo de 1990, na Itália.

EM CAMPO - Em meio à toda pressão, a Argentina também se preparou para ganhar na bola. O técnico Jorge Sampaoli não revelou o time, mas mantém astros como Messi, Biglia, Mascherano e Di María, mas pode surpreender no ataque, trocando Icardi por Benedetto, artilheiro do Boca Juniors e que conhece bem a La Bombonera. Dybala, que disse ser difícil jogar com Messi, foi barrado.

Jorge Sampaoli pediu o apoio incondicional dos torcedores. "Agora devem jogar os 40 milhões de argentinos. Vamos precisar de todos porque são momentos difíceis e determinantes", clamou. No Peru, Ricardo Gareca garante que sabe como surpreender a Argentina: com um futebol ofensivo.

O Uruguai pode garantir nesta quinta-feira, por antecipação, a sua classificação à Copa do Mundo de 2018, na Rússia. Para isso, basta vencer a Venezuela. A partida vai ser realizada em San Cristóbal, mas isso pode fazer pouca diferença. Isso porque os venezuelanos estão na lanterna das Eliminatórias Sul-Americanas, com apenas oito pontos.

Já os uruguaios são os vice-líderes, com 27 pontos e oito vitórias, e asseguram um lugar no Mundial se vencerem graças ao confronto direto entre Argentina e Peru. Se o Uruguai atingir 30 pontos, não poderá ser mais alcançado por uma das equipes que se enfrentam em Buenos Aires - ou até pelas duas.

A aparente facilidade, no entanto, não reduz a precaução do técnico Óscar Tabárez. Ele entende que a Venezuela é um adversário perigoso e se baseia na derrota do ano passado por 1 a 0, na Copa América Centenário realizada nos Estados Unidos.

"Aquele encontro mostrou que eles farão um jogo difícil, temos muita clareza do que isso significa", disse Óscar Tabárez, que terá Cavani e Suárez no ataque. "O objetivo é ganhar e vamos tentar, com mentalidade, atitude, ter um bom desempenho para conseguir o que queremos".

A Colômbia, terceira com 26 pontos, também tem possibilidades matemáticas de se garantir nesta quinta-feira. Mas, para isso, não depende unicamente de sua próprias forças. Vai precisar de uma combinação de resultados. Terá de vencer em casa o Paraguai, que tem 21 pontos - o jogo será às 20h30 (de Brasília), em Barranquilla - e torcer para que o Chile tropece diante do Equador.

Falcao García, artilheiro colombiano, entende que o time tem de fazer a sua parte e esquecer o jogo em Santiago. Mas pediu à torcida que tenha paciência, pois, do contrário, pode atrapalhar os jogadores. "Talvez o público deseje que a partida seja definida rapidamente, mas temos que ter tranquilidade. Somos cientes de que o jogo dura 90 minutos, tomara que possamos marcar rápido, mas, se não, teremos que ter paciência", disse.

Se vencer nesta quinta-feira, a Colômbia no mínimo já garantirá o quinto posto, que dá direito a disputar a repescagem contra o representante da Oceania (a Nova Zelândia).

O Chile, bicampeão da Copa América, está desesperado. Em sexto com 23 pontos, só manterá as chances de ir à Rússia se vencer o Equador. Um empate já poderá acabar com o sonho.

O técnico argentino Juan Antonio Pizzi tenta minimizar a pressão. "Eu fui criado neste ambiente, inclusive mais hostil. No futebol argentino, é mais hostil que aqui. Conheço as pressões. Dirigi e joguei nas maiores equipes do mundo. Sei da repercussão sobre tudo o que fazemos e isso não me surpreende", desabafou.