A montadora de carros de luxo Lexus apresentou nesta terça-feira (4) à noite uma série de vídeos que mostram o skatista profissional Ross McGouran com um hoverboard, inspirado no skate voador da trilogia De Volta Para o Futuro, em um parque especialmente construído perto de Barcelona.

O hoverboard cria um campo magnético que permite elevar-se graças a supercondutores resfriados com hidrogênio, que produzem uma pequena nuvem branca ao redor do aparelho. O skate-park tem um sistema de ímãs e o conjunto cria o campo magnético necessário para o deslocamento sem tocar o chão, afirma um comunicado da empresa japonesa Toyota, matriz da Lexus.

Na realidade, funciona com uma tecnologia similar a dos trens de levitação magnética, que utilizam ímãs para evitar a fricção e ganhar velocidade. O hoverboard era utilizado pelo herói da trilogia De Volta Para o Futuro Marty McFly (interpretado por Michael J. Fox), para sair de uma situação complicada no segundo filme da série, que chegou aos cinemas em 1989 e se passa no ano de 2015.

Entre os fãs dos filmes dirigidos pelo cineasta Robert Zemeckis, o skate voador virou uma peça cultuada, assim como os tênis Power Laces (cadarços auto-amarráveis). Todos esperam que o hoverboard exista realmente em 21 de outubro de 2015, dia em que Marty McFly chega ao futuro a partir de 1985.

Nos vídeos divulgados pela Lexus no Youtube, Ross McGouran aparece sobre o hoverboard, cujo design não é tão parecido com o do filme. Esta não é a primeira vez que um vídeo do tipo é divulgado na internet, mas até agora nenhuma grande empresa havia apresentado um protótipo que funciona.

Em março de 2014, a empresa HUVr Tech anunciou um protótipo de hoverboard que copiava o design do modelo do filme. Em novembro, a empresa Hendo anunciou que produziu um skate voador, mas a prancha, propulsionada com quatro motores circulares magnéticos, apenas se eleva em superfície condutoras, como as rampas deslizantes de metal, com a ajuda de campos magnéticos. Em 2012, a empresa de brinquedos Mattel lançou uma cópia do hoverboard de De Volta Para o Futuro, mas que não voava.

A gigante Google concluiu os detalhes da sua nova criação: um carro que para quando os pedestres atravessam, respeita os sinais de trânsito e encara um tráfego intenso. Tudo sem que haja alguém ao volante.

"Os computadores têm bons tempos de reação. Não se distraem, nem têm sonolência, nem dormem e não dirigem bêbados", afirmou Dmitri Dolgov, um dos responsáveis do projeto, durante uma apresentação de protótipos para a imprensa no Museu da História do Computador de Mountain View (oeste da Califórnia).

O Lexus branco que dirige sozinho realizou todas essas tarefas assim que a empresa o "ensinou" como as pessoas conduzem, em um projeto que começou há cinco anos. Assim, graças a um dispositivo colocado no teto que utiliza tecnologias de radar e laser, o automóvel registra tudo ao seu redor. Enquanto isso, uma câmera à frente do veículo observa tudo o que está adiante.

Toda a informação coletada é processada por computadores a bordo do automóvel que estão programados para simular rapidamente o que um motorista responsável faria. Finalmente, mas não menos importante, o carro do Google estará conectado à Internet.

Durante um teste, em que um jornalista da AFP viajou no assento traseiro, um dos participantes do projeto ocupou o assento do motorista para assumir o controle, caso fosse necessário tomar uma decisão repentina durante o trajeto pela cidade de Mountain View, na Califórnia.

Respeitar os sinais e evitar acidentes

O carro funciona utilizando detalhes de mapas digitais que mostram como supostamente devem ser as ruas, para logo agregar variáveis do mundo real, como o tráfego.

Assim, o automóvel não pode funcionar em lugares que não tenham sido mapeados pelo Google e que não disponha de detalhes como limite de velocidade ou localização dos sinais de trânsito, de acordo com o responsável grupo de mapeamento Andrew Chatham. "O Google diz ao carro como é o mundo vazio. Logo, o trabalho do programa é determinar o que está acontecendo", disse Chatham.

Os carros protótipos do Google percorreram mais de 100.000 milhas (pouco mais de 160 mil km) em vias públicas, sempre com alguém pronto para assumir o volante em caso de necessidade.

Até o momento, estes automóveis sofreram apenas dois acidentes enquanto eram conduzidos pelo piloto automático. Nos dois casos, o acidente aconteceu com uma batida na parte traseira do veículo parado no sinal de trânsito, segundo o diretor do projeto Chris Urmson. "Estamos realmente convencidos de que concluímos o projeto e de que podemos fazê-lo funcionar", disse sobre sua confiança nestes veículos.

Urmson espera que os carros possam chegar ao mercado quando alcançarem a maioridade. Por outro lado, o co-fundador do Google Sergey Brin tem uma meta mais ambiciosa, de poder contar com os veículos nos próximos quatro anos.

Um grupo de especialistas em trânsito e desenvolvimento urbano presentes na apresentação destacaram que o automóvel que dirige sozinho é um salto qualitativo que poderia ajudar a evitar as 33.000 mortes registradas por ano nas ruas dos Estados Unidos.