O número 1 do mundo do ranking do tênis, Andy Murray, da Grã-Bretanha, venceu o espanhol Nicolas Almagro, 44.º do ranking, por 2 sets a 0 e avançou às semifinais do Torneio de Doha, ATP 250 disputado em quadras rápidas no Catar. Assim como na última quarta, o escocês precisou de dois longos sets para sair com a vitória, que acabou com parciais de 7/6 (7/4) e 7/5.

Em uma incrível série invicta de 27 partidas, Murray está próximo de igualar as sequências de José Luis Clerc (28) e Pete Sampras (29). Na próxima fase da competição, o britânico vai encarar o checo Tomas Berdych, que superou o francês Jo-Wilfried Tsonga por 7/5 e 6/3, também nesta quinta-feira. Esta foi a oitava vitória do checo em 11 jogos contra o rival.

Do outro lado da chave, Fernando Verdasco encara o Novak Djokovic também por uma vaga na decisão. Horas mais cedo, o espanhol superou o croata Ivo Karlovic, enquanto o sérvio eliminou o checo Radek Stepanek nas quartas de final.

Na partida desta quinta, Murray foi surpreendido logo no primeiro game e levou uma quebra sem pontuar após três erros consecutivos. Almagro se manteve bem e só foi quebrado em 4/4. Os dois tenistas seguiram confirmando os serviços e, no tie-break, o líder do ranking mostrou superioridade, abriu 4/0 e conseguiu finalizar a parcial com mais tranquilidade do que teve no início.

Já no segundo set, Murray conseguiu uma quebra logo no começo, mas cedeu o empate ao espanhol. Quando o placar marcava 5/5, um game de oito minutos acabou com quebra do britânico com um bonito lob. Assim, bastou a confirmação do serviço para determinar a quinta vitória do número 1 sobre Almagro em seis partidas disputadas entre os dois.

Gustavo Kuerten comemora nesta sexta-feira exatos 15 anos de um dos seus maiores feitos no circuito profissional: a chegada ao topo do ranking. Curiosamente, foi quase o mesmo período que o Brasil passou sem um número 1 do mundo. Em novembro, Marcelo Melo encerrou o "jejum" ao se tornar o líder do ranking de duplas. Para Guga, o feito de Melo deve ser exaltado. Mas ele pondera que a busca por um novo número 1 não deve virar obsessão da torcida brasileira.

"Ter um novo número 1 é motivo de celebração. Temos que levar em conta que a França e a Inglaterra, países que tradicionalmente investem no tênis, estão buscando esse mesmo patamar, sem sucesso há alguns anos", destacou o ex-tenista, que dominou o ranking de simples por 43 semanas entre os anos de 2000 e 2001.

Desde que Guga passou a cair de rendimento no circuito, em razão dos problemas físicos, a torcida passou a buscar um substituto para torcer no circuito. Quem mais se aproximou do catarinense foi o paulista Thomaz Bellucci, que chegou a figurar em 21.º no ranking, em 2010. Nas duplas, Bruno Soares se destacou nos últimos anos, mas foi Marcelo Melo quem alcançou a ponta.

Na avaliação do tricampeão de Roland Garros, seria um erro concentrar os esforços somente na busca pelo topo. "Pensar exclusivamente em termos um novo número 1 é um erro que temos de parar de cometer. Nós precisamos é aumentar a base de jogadores e investir na formação dos professores", disse o catarinense, em entrevista exclusiva à Agência Estado.

"O número 1 vai acontecer, mas o tênis não pode depender exclusivamente de um número 1. É muito mais importante investir na base. Até porque a gente já teve um número 1 e não foi suficiente", afirmou, citando a si mesmo como exemplo.

Aposentado desde 2008, Guga tenta fazer a sua parte na descoberta de novos talentos, seja através da sua escolinha, que conta com unidades em nove estados em sistema de franquia, ou seja pelo Instituto Guga Kuerten, que atende cerca de 700 crianças e adolescentes em localidades mais carentes em Santa Catarina.

EXIBIÇÕES - Enquanto atua como um embaixador informal do tênis, principalmente entre as crianças, Guga se recupera de um problema crônico no quadril. Ele já foi submetido a quatro cirurgias no mesmo local, a última delas em 2013. Ainda em processo de recuperação, o ex-tenista evita prever quando voltará a participar de exibições, como fez com o sérvio Novak Djokovic, em 2012.

"Pensar em voltar a jogar ainda é muito distante da realidade. Mas em 1994 eu escrevi um postal para minha família, sonhando que seria número 1. E aconteceu. Quem sabe eu consiga sonhar de novo, nem que seja para voltar às quadras para jogar com os meus filhos", disse o catarinense, pai de dois filhos - Maria Augusta, de três anos, e Luiz Felipe, de dois.

Rafael Nadal sofreu muito, mas garantiu vaga na semifinal do Aberto da Austrália ao vencer o búlgaro Grigor Dimitrov por 3 sets a 1, de virada, com parciais de 3/6, 7/6 (7/3), 7/6 (9/7) e 6/2, nesta quarta-feira, em Melbourne. Com o triunfo, o tenista número 1 do mundo agora espera pela definição do seu próximo rival, que será conhecido ainda nesta quarta no duelo entre o suíço Roger Federer e o britânico Andy Murray.

Assim como ocorreu nas oitavas de final no jogo diante do japonês Kei Nishikori, o espanhol venceu dois sets no tie-break contra Dimitrov, que chegou a ganhar a primeira parcial, dando um susto no favorito, cuja vitória só foi assegurada após 3 horas e 37 minutos de partida.

Principal cabeça de chave em Melbourne, Nadal tenta conquistar o título do Aberto da Austrália pela segunda vez, depois de ter se sagrado campeão em 2009, e nesta quarta perdeu o seu primeiro set nesta edição do Grand Slam australiano.

Uma das grandes promessas do circuito profissional, Dimitrov, de apenas 22 anos e atual 22º colocado do ranking mundial, começou o duelo diante de Nadal com tudo. Forte no saque, logo na primeira parcial contabilizou oito aces e ganhou nada menos do que 100% dos pontos que disputou quando encaixou o seu primeiro serviço. Desta forma, não cedeu nenhum break point ao espanhol e aproveitou a única chance de quebra cedida pelo rival para abrir vantagem e depois fechar o set inicial em 6/3.

No segundo set, Nadal começou a mostrar força ao conseguir uma quebra de saque já no segundo game, mas o tenista da Bulgária reagiu, devolveu a quebra e forçou a disputa do tie-break, no qual o espanhol foi superior ao fazer 7/3.

Na terceira parcial, a mais longa do jogo, com 73 minutos, o cenário de equilíbrio voltou a prevalecer e mais uma vez cada tenista obteve uma quebra de saque, forçando novo tie-break. E, desta vez, Dimitrov chegou a ter um set point no desempate, mas o espanhol se salvou e depois fechou o set em um duro 9/7 para virar a partida.

Abalado com as duas derrotas seguidas em tie-break, o búlgaro acabou sendo superado com certa facilidade por Nadal no quarto set, no qual o espanhol aproveitou duas de seis chances de quebrar o saque do rival, não ofereceu break points e fechou em 6/2.

Essa foi a quarta vitória de Nadal em quatro jogos contra Dimitrov, que já havia dado trabalho ao rival nos três duelos anteriores entre os dois, caindo sempre por 2 sets a 1, primeiro no Torneio de Roterdã de 2009 e depois nos Masters 1000 de Montecarlo e Cincinnati do ano passado.