No sétimo lugar do ranking mundial, Rafael Nadal parece não ter mais gás para brigar pelo posto de primeiro da lista. A prioridade dele, agora, é cuidar da parte física. Nesta quinta-feira, o tenista espanhol deixou isso claro ao anunciar que não vai mais entrar em quadra em 2016. Vai descansar para voltar mais forte em 2017.

"Não é segredo para ninguém que cheguei muito apertado aos Jogos Olímpicos e que o objetivo era ganhar uma medalha para a Espanha. Essa recuperação acelerada me causou dores em todos os torneios desde então e agora me vejo obrigado a parar e pensar já em 2017", explicou Nadal, em comunicado.

O espanhol abandonou o torneio de Roland Garros, em maio, com uma lesão no pulso esquerdo. Em agosto, chegou ao Rio com sua participação na Olimpíada em dúvida, uma vez que ainda se recuperava dessa lesão. Ele não só disputou os Jogos, como chegou à semifinal em simples e, com Marc López, faturou um ouro olímpico inédito em duplas.

Depois disso, não conseguiu voltar a jogar bem. Perdeu nas oitavas de final no Masters de Cincinnati (EUA), no US Open e do Torneio de Pequim (China), além de ser eliminado na estreia em Xangai, também na China. Em todos esses torneios, perdeu para atletas do 20.º para baixo no ranking mundial.

O calendário de Nadal até o fim do ano previa participações no Torneio de Basileia, na Suíça, na casa de Roger Federer, e no Masters de Paris. Só nesses dois torneios, defendia 480 pontos. Depois, pretendia chegar ao ATP Finals. No ano passado, chegou à semifinal e somou 600 pontos. Ao perder mais de 100 pontos, o espanhol pode inclusive sair do Top 10 do ranking mundial.

A semana não foi boa para os duplistas brasileiros no circuito profissional do tênis. Depois de Bruno Soares ser eliminado em Tóquio, no Japão, neste sábado (8) foi a vez de Marcelo Melo ter interrompida sua campanha no Torneio de Pequim, na China. Ele e polonês Lukasz Kubot caíram na semifinal, derrotados pelo norte-americano Jack Sock e o australiano Bernard Tomic, por 2 sets a 0, parciais de 7/5 e 6/4.

Atual número 3 do ranking mundial, Melo defendia 500 pontos nesta semana, uma vez que, com o sul-africano Raven Klaasen, ele foi campeão em Tóquio no ano passado. Isso significa que não só ele não vai tomar a segunda posição do francês Pierre-Hugues Herbert, que estava logo à sua frente, como deverá ser ultrapassado pelo britânico Jamie Murray e pelo amigo Bruno Soares na próxima atualização do ranking mundial, na segunda-feira.

Também brigando para voltar ao topo, os irmãos norte-americanos Bob e Mike Bryan, sexto e sétimo do ranking mundial, também caíram na semifinal de Pequim. Neste sábado, foram derrotados pelos espanhóis Pablo Carreno Busta e Rafael Nadal. Os americanos eram os favoritos ao título.

Nadal raramente joga competições de duplas, mas, nos Jogos Olímpicos do Rio, conquistou o ouro com Marc Lopez. Desde 2008, todos os títulos dele em duplas foram ou em Doha (2005, 2009, 2011 e 2015), ou em Indian Wells (2010, 2012). Em 10 anos, ganhou só seis títulos - também em Montecarlo, em 2008. Em simples, Nadal caiu para o búlgaro Dimitrov nas quartas de final de Pequim.

Em confronto encerrado apenas na madrugada desta quinta-feira, Rafael Nadal garantiu vaga na terceira rodada do US Open ao vencer o italiano Andreas Seppi por 3 sets a 0, com parciais de 6/0, 7/5 e 6/1, em um duelo que marcou a utilização pela primeira vez na história do novo teto retrátil do Arthur Ashe Stadium, a quadra central do Grand Slam realizado em Nova York.

Quarto cabeça de chave da competição, o tenista espanhol precisou de 2h17min para confirmar favoritismo diante do atual 87º colocado do ranking mundial. Com o triunfo, ele se credenciou para encarar na próxima fase o russo Andrey Kuznetsov, 46º da listagem da ATP, que na rodada de quarta-feira eliminou o espanhol Albert Ramos por 7/5, 6/4 e 7/6 (7/5).

Hoje na quinta posição do ranking mundial, Nadal se tornou o primeiro tenista a vencer um jogo com o novo teto retrátil em funcionamento no US Open. A quadra foi encoberta pelo mesmo a partir do segundo set, que foi o único no qual o espanhol teve alguma dificuldade para superar Seppi.

Nadal começou a partida de forma arrasadora. Além de confirmar todos os seus saques, aplicou um "pneu" (6/0) na primeira parcial ao converter três de seis break points. Já no segundo set, Seppi chegou a esboçar uma reação ao conseguir duas quebras de saque, mas o espanhol voltou a ganhar três games no serviço do adversário para fazer 7/5. E, na derradeira parcial, desta vez absoluto com o saque na mão, Nadal aproveitou as duas chances de quebra que teve para liquidar o confronto em 6/1.

Outros dois duelos encerrados no final da programação de quarta-feira em Nova York definiram o duelo no qual deverá ser determinado o adversário de Nadal nas oitavas de final, caso o espanhol confirme seu favoritismo na terceira rodada.

O espanhol Roberto Bautista avançou à terceira rodada ao superar o argentino Federico Delbonis por 3 sets a 1, de virada, com 5/7, 6/2, 6/3 e 6/2, e terá pela frente na próxima fase o francês Lucas Pouille, que seguiu vivo em Nova York ao levar a melhor em uma batalha de cinco sets com o suíço Marco Chiudinelli, derrotado com parciais de 4/6, 3/6, 7/6 (8/6), 6/2 e 6/0. Quem levar a melhor neste embate terá pela frente o ganhador da partida entre Nadal e Kuznetsov nas oitavas.

O brasileiro Thomaz Bellucci, número 54 no ranking da ATP, lutou muito, saiu em vantagem, mas não conseguiu manter o ritmo e foi derrotado pelo espanhol Rafael Nadal, quinto na classificação mundial, nas quartas de final do torneio de tênis dos Jogos Olímpicos.

Nadal, que tem 14 títulos de Grand Slam, venceu por 2-1, de virada, com parciais de 2-6, 6-4 e 6-2, em 2 horas e um minuto.

Em um clima que parecia uma mistura de Copa Davis com jogo de futebol, a torcida, aos gritos de "eu acredito", empurrou o tenista brasileiro na quadra central do complexo de tênis do Parque Olímpico.

Jogando com personalidade, Bellucci fez um excelente primeiro set. O paulista de 28 anos quebrou o saque de Nadal em duas oportunidades, no terceiro e no sétimo games. A cada chance de break-point os torcedores gritavam "vamos quebrar" e o brasileiro soube aproveitar suas oportunidades.

Tudo era motivo para comemoração: quando Nadal pediu um desafio no 15-30 do terceiro game e o sistema de vídeo mostrou que o espanhol estava equivocado, as arquibancadas quase vieram abaixo.

Bellucci manteve o jogo consistente e, com um ace, confirmou o saque no oitavo game para fechar a parcial em 6-2.

No início do segundo set, a sorte parecia do lado do brasileiro. No segundo game, com 15-0, ele aplicou uma deixada, a bola bateu na fita da rede e passou, para delírio da torcida.

Mas Nadal, que não pareceu sentir as dores no pulso que o afastaram do circuito profissional nos últimos meses, mostrou que a partida seria diferente na segunda parcial e quebrou o saque do brasileiro no quarto game, para em seguida confirmar seu serviço e abrir 4-1.

Sem novas quebras, o placar chegou a 5-3 para o espanhol. Momento em que os gritos de "vamos quebrar" retornaram. E Bellucci fez o mais difícil: atendeu o pedido da torcida, estabeleceu o 5-4, mas depois não conseguiu confirmar o serviço. Com uma bela passada, Nadal fechou o set em 6-4.

No terceiro set, depois de abrir 2-1, o espanhol solicitou a presença do médico para fazer um curativo no pé esquerdo.

Na volta, Nadal quebrou o saque de Bellucci. No quinto game, com 40-40, o árbitro teve que pedir silêncio ao público para que o espanhol conseguisse executar o saque e abrir 4-1.

No oitavo game, Nadal aproveitou o primeiro match point e fechou a partida com 6-2 no terceiro set.

Murray nas semifinais

A torcida reconheceu o esforço do brasileiro e gritou seu nome ao final da partida.

Em um torneio olímpico marcado pela queda prematura de vários favoritos, a começar pelo líder do ranking ATP, o sérvio Novak Djokovic, logo na primeira rodada, Bellucci esá vivendo uma semana de muitas emoções. Na estreia ele perdia para o alemão Dustin Brown (86 no ranking ATP) e estava próximo da eliminação, quando o rival torceu o tornozelo e se viu obrigado a abandonar o jogo.

Na segunda rodada, ele venceu o uruguaio Pablo Cuevas (21º da classificação mundial) e na terceira rodada o belga David Goffin (14º da ATP), antes de encarar Nadal.

Nas semifinais, o espanhol enfrenta o vencedor do confronto entre o argentino Juan Martin Del Potro e o espanhol Roberto Bautista Agut.

A segunda semi reunirá o britânico Andy Murray, número dois do mundo que derrotou o americano Steve Johnson por 2-1 (6-0, 4-6, 7-6 (7/2)) e o vencedor do jogo entre o japonês Kei Nishikori e francês Gael Monfils.

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No primeiro treino realizado na principal quadra do Central Olímpico de Tênis, na Barra da Tijuca, o tenista Novak Djokovic - número um do mundo e favorito à medalha de ouro - esbanjou "brasileirismo". O sérvio bateu bola com munhequeiras nas cores do Brasil e portava uma raqueteira também verde-amerela, com os dizeres "Boa Sorte".

Durante os intervalos do treino, feito junto com o parceiro sérvio Viktor Troicki (35º do mundo), Djokovic foi brevemente consultado pelo fisioterapeuta da equipe sérvia. O tenista teria se queixado de dores nos cotovelos, mas nada que possa comprometer a presença de Novak no torneio. 

Voluntários e dezenas de jornalistas assistiram ao bate bola de Djovo e Troicki, mas os jogadores não cederam entrevistas à imprensa. 

Nadal e Murray também treinam

Os outros dois principais candidatos ao ouro no Rio, Andy Murray (Reino Unido) e Rafael Nadal (Espanha), também já estão na rotina de treinamentos no Centro Olímpico. Murray chegou ontem ao Rio de Janeiro e fez seu primeiro treino também na tarde desta terça-feira. Nadal foi um dos primeiros a chegar e já treina com regularidade. O espanhol se recupera de uma lesão no punho que o tirou de Wimbledon, em julho. 

Um dos principais favoritos ao título de Roland Garros, o espanhol Rafael Nadal atropelou nesta quinta-feira o argentino Facundo Bagnis para chegar à terceira rodada do torneio. O cabeça de chave número 4 venceu por 3 sets a 0 com direito a "pneu", parciais de 6/3, 6/0 e 6/3, e de quebra chegou à marca histórica de 200 triunfos em competições de Grand Slam.

São 14 títulos nesse tipo de torneio para Nadal, sendo incríveis nove em Roland Garros, marca que o torna o maior vencedor do Grand Slam francês em todos os tempos. Em busca do seu décimo título, o espanhol vem tendo facilidade até o momento, depois de também passear na estreia ao derrotar o australiano Sam Groth.

Nesta quinta, no entanto, Nadal teve um início surpreendente diante de Bagnis. O número 99 do mundo aproveitou a desatenção inicial do adversário para conseguir uma quebra logo de cara. Depois, confirmou o serviço e chegou a ficar perto de uma nova quebra no terceiro game, mas o espanhol acordou, e a partir daí, foi um passeio.

Nadal confirmou o saque no terceiro game, devolveu a quebra no quarto e conseguiu mais uma no sexto, para virar e fechar o primeiro set. No segundo, o espanhol mostrou toda sua superioridade, confirmou três break points e disparou um "pneu".

Nadal seguiu em estado de graça para a terceira parcial e buscou uma quebra logo de início, seguida de outra no quinto game. Bagnis ainda deu um último suspiro ao devolver uma delas no oitavo game, mas só atrasou em um game seu fim, já que o espanhol confirmou outro break point na sequência e fechou a partida.

O resultado levou Nadal à terceira rodada e agora ele espera para conhecer seu próximo adversário. O número 5 do ranking terá pela frente o vencedor do duelo do francês Nicolas Mahut, número 44 do ranking, com o espanhol Marcel Granollers, 56.º do mundo.

OUTROS RESULTADOS - Outro cabeça de chave que venceu nesta quinta-feira foi o checo Tomas Berdych. Sétimo favorito da competição, ele teve um pouco mais de dificuldade, mas passou pelo tunisiano Malek Jaziri por 3 sets a 1, com parciais de 6/1, 2/6, 6/2 e 6/4.

Berdych cometeu 28 erros não forçados ao longo do confronto, mas confirmou cinco dos 15 break points a seu favor para vencer. Na terceira rodada, ele vai encarar o uruguaio Pablo Cuevas, que eliminou nesta quinta-feira o francês Quentin Halys por 3 sets a 0, com parciais de 7/6 (7/4), 6/3 e 7/6 (8/6).

Ainda nesta quinta-feira, o austríaco Dominic Thiem, 13.º cabeça de chave, passou em três sets pelo espanhol Guillermo Garcia-López: 7/5, 6/4 e 7/6 (7/3). Assim como o letão Ernests Gulbis, que fez 3 sets a 0 no português João Sousa, com parciais de 6/2, 7/5 e 6/3.

Farto de ser acusado de utilizar substâncias proibidas, Rafael Nadal escreveu uma carta ao presidente da Federação Internacional de Tênis (ITF, na sigla em inglês) e pediu para todos os resultados dos seus exame antidoping e os registros do passaporte biológico sejam tornados públicos.

"Não pode haver ninguém livre no nosso mundo do tênis falando e acusando sem provas", disse o dono de 14 títulos dos torneio do Grand Slam na carta obtida nesta terça-feira pela agência de notícias The Associated Press (AP).

A carta de Nadal foi enviada ao presidente da ITF, David Haggerty, na última segunda-feira, no mesmo dia em que ele entrou com uma ação contra uma ex-ministra do governo francês, que deu declarações insinuando que ele se dopou.

"Eu sei quantas vezes fui testado, dentro e fora das competições", escreveu Nadal na carta. "Por favor, torne todas as minhas informações públicas. Por favor, torne público meu passaporte biológico, a minha história completa de controles antidoping e testes", acrescentou.

"A partir de agora peço-lhe para comunicar quando sou testado e os resultados assim que eles estiveram prontos nos seus laboratórios. Eu também o incentivo a começar a apresentar ações judiciais, se houver qualquer desinformação espalhada por qualquer pessoa", continuou Nadal.

A ITF confirmou que recebeu a carta de Nadal, incluindo o pedido de divulgação dos seus testes pelo Programa Antidoping do Tênis (TADP, na sigla em inglês). "A ITF pode confirmar que o senhor Nadal nunca falhou um teste sob o TADP e não foi suspenso em qualquer momento por uma violação da legislação antidoping ou por qualquer outro motivo relacionado com o TADP", disse a ITF em comunicado enviado à AP.

A federação declarou que Nadal, como outros jogadores, tem acesso a seus registros antidoping através da base de dados da Agência Mundial Antidoping "e é livre para torná-los disponível". "A precisão de qualquer liberação deste tipo seria verificada pela ITF", afirmou.

O astro espanhol disse que estava escrevendo a carta por causa dos comentários de Roselyne Bachelot, ex-ministra da França para a saúde e o esporte. Ela disse em uma programa de TV francês, no mês passado, que o afastamento de Nadal das quadras por sete meses em 2012 não foi por uma lesão, mas "provavelmente devido a um exame antidoping positivo".

Nadal, que conquistou seu 49º título no saibro no último domingo em Barcelona e tentará ser campeão pela décima vez de Roland Garros no próximo mês, entrou com um processo por difamação contra Bachelot em Paris. "É inaceitável e principalmente injusto que alguém que deve ter conhecimento do esporte em um certo ponto e grau possa dizer publicamente algo parecido com isto sem nenhuma prova ou evidência", disse Nadal na carta a Haggerty.

O espanhol afirmou que parte da imprensa, torcedores e patrocinadores não confia no programa antidoping do tênis. "Eles não confiam no esporte. Eles pensam que órgãos encobrem as coisas e não fazem nada", disse. "Sabemos que isso não é verdade. Eu acredito que o tempo passou, e nosso esporte e nossos órgãos gestores precisam dar um passo se comunicando bem com o mundo".

Nadal disse que nunca se esquivou de compartilhar seus pensamentos sobre o combate ao doping. "Eu acredito que nós temos que continuar com a luta contra o doping e tornar a lutar mais forte e melhor, se possível", escreveu. "Como jogador, pela primeira como um amador e em seguida, um profissional, tenho a certeza de que nosso esporte é limpo. É necessário que nosso esporte se torne um porta-voz em um mundo onde a transparência e a honestidade são dois pilares de nossa conduta e maneira de viver".

A carta de Nadal vem no momento em que o tênis está lidando com o caso de doping de Maria Sharapova. A russa foi suspensa provisoriamente após testar positivo para a substância recentemente proibida Meldonium no Aberto da Austrália em janeiro. Ela está aguardando uma audiência disciplinar da ITF.

Embalado pelo nono título da carreira em Montecarlo, conquistado no fim de semana, o espanhol Rafael Nadal não teve qualquer dificuldade para vencer em sua estreia no Torneio de Barcelona. Nesta quarta-feira (20), o cabeça de chave número 1 da competição passou pelo seu compatriota Marcel Granollers por 2 sets a 0, com parciais de 6/3 e 6/2, em somente 1h31min de partida.

Nadal teve pela frente um adversário também embalado, já que Granollers foi uma das principais surpresas em Montecarlo, onde chegou às quartas de final. Mas o número 5 do ranking não deu chances para uma nova zebra e confirmou a quarta vitória nos quatro confrontos disputados entre eles. Nadal foi dono do duelo nesta quarta, impôs seu jogo forte no fundo da quadra e levou a partida como quis. O único susto aconteceu logo no primeiro game, em que foi quebrado. Mas logo depois, ele aproveitou duas das nove oportunidades de quebra que teve para fechar o primeiro set.

No segundo set, Nadal manteve o ritmo e, quase como se estivesse em um treino, fez o que quis em quadra. Desta vez, sequer cedeu oportunidades de quebra a Granollers e, por sua vez, aproveitou cinco das sete que teve a seu favor para fechar com tranquilidade. O número 5 do mundo já sabe quem será seu adversário na próxima fase em Barcelona, as oitavas de final. E ele terá pela frente mais um espanhol, Albert Montañés, apenas o número 104 do mundo, que surpreendeu na segunda rodada pelo português João Sousa, 14.º cabeça de chave.

NISHIKORI VENCE - Se o maior favorito ao título em Barcelona venceu na estreia, o segundo também começou bem sua caminhada em território espanhol. Cabeça de chave número 2, o japonês Kei Nishikori derrotou nesta quarta-feira o holandês Thiemo De Bakker por 2 sets a 0, com parciais de 6/4 e 6/2.

Nishikori chegou a ser ameaçado em algumas oportunidades, mas foi decisivo ao aproveitar as três oportunidades de quebra que teve para fechar. Nas oitavas de final, o japonês terá pela frente o francês Jeremy Chary, que estreou com vitória sobre o dominicano Victor Estrella Burgos na terça.

OUTROS RESULTADOS - Outro cabeça de chave que venceu nesta quarta foi o sérvio Viktor Troicki, oitavo favorito que passou pelo búlgaro Marton Fucsovics em três sets: 6/4, 1/6 e 6/0. Assim como o 16.º favorito, o russo Andrey Kuznetsov, que bateu o espanhol Iñigo Cervantes por 2 sets a 0, com parciais de 7/6 (7/4) e 6/4.

No confronto de dois dos principais favoritos ao título do Masters 1000 de Montecarlo, o espanhol Rafael Nadal não deu chances para o suíço Stan Wawrinka e voltou a vencê-lo nesta sexta-feira, ampliando a hegemonia no confronto. O número 5 do mundo passou sem maiores dificuldades pelo quarto colocado do ranking e chegou às semifinais ao fazer 2 sets a 0, com parciais de 6/1 e 6/4.

Foi a 15.ª vitória de Nadal em 18 confrontos diante de Wawrinka, sendo esta bastante especial, já que o manteve na briga pelo título no torneio monegasco. Em Montecarlo, o espanhol já faturou oito troféus, de forma consecutiva, de 2005 a 2012. Desde então, no entanto, amarga um jejum no principado.

Mas se seguir atuando como fez nesta sexta, Nadal terá grandes chances de voltar a vencer em Montecarlo, principalmente após a surpreendente queda do número 1 do mundo Novak Djokovic logo na estreia. O espanhol dominou o duelo diante de Wawrinka do início ao fim e mostrou um pouco do tênis que o fez ser o melhor do mundo há alguns anos.

No primeiro set, Nadal foi quase perfeito. Ganhou 81% dos pontos no primeiro serviço, 87% no segundo, e cedeu somente dez pontos ao rival para fechar após duas quebras. Na segunda parcial, o espanhol relaxou um pouco e permitiu uma breve reação de Wawrinka. Com uma quebra para cada lado, Nadal voltou a confirmar um break point no nono game e depois sacou para fechar em 1h17min de partida.

Agora, o quinto cabeça de chave da competição terá pela frente outra dura tarefa nas semifinais. Nadal vai encarar o britânico Andy Murray na luta por uma vaga na grande decisão. Número 2 do mundo, Murray passeou em quadra nesta sexta-feira e passou sem dificuldade pelo canadense Milos Raonic, 12.º do ranking, por 2 sets a 0, com direito a "pneu": 6/2 e 6/0.

Murray precisou de somente 1h06min de partida para despachar o canadense. O britânico não foi ameaçado em nenhum momento e se mostrou em estado de graça, impondo seu jogo e pressionando o adversário. Confirmou cinco das nove oportunidades de quebra que teve e sequer cedeu break points ao adversário.